Искатель. 1989. Выпуск №5

— Постой, генерал. Откуда знаешь, что путаешь им карты?

— Послушай, да я ведь это сделал совершенно наобум.

— Ух!.. — механик снова забулькал смехом, — Пусть меня поцелует леди Трентон!..

— Будь серьезнее, — отрезал капитан. Когда Барт снова запыхтел трубкой, он вернулся к теме.

— Я знал, что надо действовать, пока они не добрались до нас. Моим единственным оружием в этих условиях была навигация. Я пошел в рубку, посмотрел на карту и выбрал самый невообразимый курс, чтобы они подумали, что это рассчитанный ход. Я приказал проложить курс на сто градусов левее. Малерт сразу обалдел. Потом по обыкновению попытался дерзить, но я быстро заткнул ему глотку.

— Как может опытный навигатор объяснить такой курс?

— Курс ведет в Антарктиду, но это может быть и окружной путь в Южную или Западную Австралию, в Новую Зеландию. А почему ты спрашиваешь именно об опытном навигаторе?

— На развертывание акции посередине океана никто не отважится, не рассчитывая на помощь навигатора. Я, конечно, ничего не утверждаю, но навигатор может с успехом скрываться и под поварским колпаком.

— Естественно. Этот прием только потому может иметь смысл, что кажется абсолютно бессмысленным. Я уверен, что они отреагируют на него, если не собираются отказываться от своих планов. Отсюда опять же две возможности: либо нажать на капитана, узнать, что у него на уме, и вынудить к послушанию, либо ликвидировать его, прикрываясь чем угодно или совсем не прикрываясь, как с Кандером. И передать командование кому-то более подходящему.

Старший механик минуту молчал, окружая себя клубами дыма и уставясь на капитана.

— Логичное рассуждение. Только это привело к тому, что ты сам попался на крючок и изображаешь наживку… Надеешься дождаться завтрака живым и невредимым?

— Я надеюсь позавтракать еще не один раз, а пригласил тебя за тем, чтобы ты мог наслаждаться моим обществом до конца рейса.

— По-моему, ты зазнаешься. Неужто думаешь, что для меня это удовольствие?

— Позволю себе заметить, что у тебя только такая альтернатива — или со мной, или вообще..

— Ну-ну… — буркнул тот вполголоса, — не порть аппетит.

O'кей. Тогда слушай. Я почти уверен, что сегодня ночью меня навестят. Они торопятся. Каждая миля новым курсом — лишние хлопоты. Всему судну известны мои привычки: ложусь спать поздно, изрядно накачавшись. Так будет и сегодня. Почему я должен изменять своим привычкам? Примем делегацию здесь.

— Сэр организует полицейскую засаду? Меня ты тоже, стало быть, насаживаешь на крючок?

— Будешь рыбаком, когда вырастешь. Оружие при себе?

— Согласно уставу имею право…

— Думаю, понадобится. Наживка тоже будет кусаться.

У Барта опять начался приступ булькающего смеха.

— Ты явно в себе уверен, Том. Скажи, а что ты мне сделаешь, если я откажусь?

— Ничего. Если бы я знал, что ты откажешься, я бы не начинал этой беседы.

Старший механик перестал смеяться и обдал капитана одним из своих иронично-мрачных взглядов.

— Самый дельный ответ за сегодняшний вечер. Ты слишком мало знаешь, кэп. Прежде чем я отвечу, присоединяюсь ли я к твоим… действиям, я должен тебе кое-что сказать.

Он встал, запер дверь, принес из капитанской спальни плед, придвинул свое кресло к креслу Адельта, уселся, накрыл им себя и капитана. Получился миниатюрный шалашик.

Капитан машинально отодвинулся.

— Что еще за идиотизм? — спросил он со злостью.

— Средство хоть и примитивное, зато эффективное, — ответил механик охрипшим вдруг голосом.

— Что случилось? Почему хрипишь? — Злость капитана перевила в беспокойство. — Тебе нехорошо?

— Старый способ искажения слов, если они случайно попадут в магнитофон. Я научился относиться к этому инструменту с уважением. Ты тоже, будь добр, умерь свой капитанский бас.

— Что за идеи… — проворчал Адельт, все же понижая тон, — Откуда здесь микрофон?

— В том-то и штука, что не знаю. Может, его и нет. Но на всякий случай лучше предположить, что есть. В этом рейсе тебе придется научиться многим нетипичным для навигатора вещам.

— Честно говоря, ты ведешь себя так, будто ты — капитан «Регулуса».

— В этом есть доля правды. Но не будем зря тратить время. Я хотел бы вкратце изложить тебе ситуацию. Начну с вопроса. Насколько мне известно, ты гражданин США?

— Так же, как и ты. Какое это имеет отношение к делу?

— Терпение. Для начала представлюсь. Я офицер военно-морской разведки США.

— Что?.. — Адельта не так просто было сбить с толку. — Очень приятно. А я внебрачный сын английской королевы.

— Речь идет о наших шкурах, шкурах еще нескольких люта, а может, и нескольких тысяч.

— Даже так… — Капитан посмотрел на часы. — Пришло время для реализации плана, если ты не имеешь ничего против.

— Нет. Но сначала ты должен получить основную информацию. Согласен ли ты сотрудничать с военно-морской разведкой и разведкой сухопутных войск? Мне хватит твоего слова и подписи вот здесь. — Он вытащил из кармана миниатюрную карточку и ручку.

— Сухопутные войска тоже здесь? Неплохо… Что, вся моя команда — штаб военной разведки? — Он старался выиграть время.

— Спрашиваю официально, — прохрипел Барт, — да или нет?