Искатель. 2013. Выпуск №3

— …Так вот, милейший мой милорд, служил я как-то у одного помещика, не могу уже сказать, где и когда, но где-то и когда-то сказать могу точно. Был он известный хулиган, богохульник, сквернослов… Жуть! Слова доброго сказать не мог без мата. Я уж ему и так, и сяк… Говорю, да побойтесь хоть Бога, милейший! А он — раз меня арапником, два… Ну я и махнул на него — пущай себе ругается, скотина эдакая! А он мало того, что ругается, — и за бабами бегать горазд, так что проходу ни одной смазливой девке не давал! Ну и надоел он мне, пуще овсянки по утрам! Думал, придушу, скотину… Но мой коллега, благороднейшей души человек, прирожденный философ, мяу! — ой, простите, вырвалось… Так вот, он мне тогда золотые слова сказал: «Не прав ты, Тимофей, не прав…» Кстати, меня Тимофеем кличут, а в школе «Котофеем» дразнили. Так прямо и говорили: «Эй ты, Тимофей-Котофей, поди-ка сюда!», хи-хи… Так о чем это я? Ах да… Так вот, и говорит он мне: «Тимофей, ты к этому философски относись, душа моя! Скотина-то он, конечно, та еще, но подумай сам — вот придушишь ты его, а дальше что? На другого спину гнуть будешь, а кто знает — может, он еще хуже будет, а? Ну а если и лучше, тогда будешь думать, а зачем ему и служить? Самому захочется быть хозяином, пренебрегать начнешь службой-то. А будешь хозяином сам, так тоже плохо — смысл жизни тут же пропадет, мать моя женщина, мяу! — ой, простите — в голову мысли всякие полезут — а зачем я живу? а что мне от жизни надо? а почему у этого то есть, у этого се, а почему у меня нету? почему меня не повышают? а почему не хвалят? А тут — служишь и служишь, и голова, как говорится, не болит!» Подумал я, душа моя, Алексей Юрьевич, а ведь, ворона он эдакая, прав, а-ха-ха-ха! Ну и не придушил я эту скотину! Сам он утоп спьяну, прямо вот в этой вот самой речке. Очень любил, знаете, с деревенскими девками в русалок играть. Вот они его и утопили… Но я тут ни при чем, честно-пречестно! Мяу!

От пустопорожней болтовни котообразного Тимофея у Ганина заболела голова, и он хотел было уже, наплевав на всякую вежливость, сказать ему «заткнись!», но тут впереди увидел стремительно приближающийся дом с колоннами…

— Ого, Тимофей! — воскликнул Ганин. — А разве мы не вперед ехали? Бьюсь об заклад, двигались мы вдоль реки, но почему вернулись обратно? Я ведь никуда не сворачивал, черт возьми!

— Да вы, Алексей Юрьевич, не серчайте так, чертей не кличьте — плохая это примета, их звать! — опять заюлил и забалагурил Тимофей. — Тем более что и звать-то их не надо — черти, как говорится, всегда при нас, как вши, а-ха-ха-ха! А в поместье мы возвращаемся… Дак заболтал я вас, Алексей Юрьевич, так вы и не заметили, как мы обратно-то свернули!

— Да не сворачивали мы! — в сердцах воскликнул Ганин. — Я точно помню! Я-то хотел прогуляться во-о-он до того леса, посмотреть, что за туманом… Зачем мне опять в дом-то? А ну, дай-ка я один, быстренько…

И, не дожидаясь реакции Тимофея, галопом поскакал в противоположную сторону, туда, где стояла сплошная пелена тумана. Ганину во что бы то ни стало захотелось ее пересечь. Где-то рядом должно быть село Глубокое, а там, по слухам, есть дивная церквушка святителя Николая архитектуры XVIII века! Вот бы ее посмотреть! Ганин припомнил карту местности. Глубокое должно быть к северу от поместья, в десяти километрах.

Ганин пришпорил коня и понесся так, что ветер засвистел в ушах. На душе стало легко и хорошо, особенно оттого, что удалось так ловко избавиться от назойливого Тимофея-Котофея с его идиотскими рассуждениями о господах и слугах. Пьянящее ощущение свободы окрылило, и Ганин радостно засмеялся.

Однако через какое-то время тревога неприятно кольнула сердце. Хотя жеребец Ганина скакал во весь опор, но — удивительное дело — пелена тумана впереди никак не приближалась, а луг, казалось, был и вовсе бесконечен. Пора бы уж показаться и лесу, в конце-то концов! Но лошадь уже вся в мыле, а странный луг не кончался.

Ганин соскочил с коня и побежал, но, сколько он ни старался, все равно никак не мог добраться до полосы тумана! Да и солнце что-то не спешило показываться, облака не расходились, хотя прошло уже, наверное, часа полтора-два. Создавалось впечатление, что такою погода здесь решила остаться навсегда…

Вдруг позади себя Ганин услышал гулкий стук копыт. Он оглянулся и увидел Снежану! В кавалерийской каске, белоснежной курточке, облегающих бедра лосинах и черных, начищенных до блеска сапогах с высоким голенищем она была прекрасна, как юная амазонка! Ганин остановился и невольно залюбовался тем, как гармонично двигается ее тело, приподнимаясь и опускаясь на стременах. Рядом с нею бежал огромный пес неизвестной породы, размером с шотландскую овчарку. Лохматая шерсть его была иссиня-черной, морда — свирепой, как у дикого волка, а глаза — красными. Пес ни на шаг не отставал от всадницы, постоянно при этом поглядывая то на хозяйку, то на него.