Искатель. 2013. Выпуск №3

Только сейчас она всерьез задумалась: как же спасти Ганина от зловещего портрета, чью убийственную мощь узнала на себе? Да и вообще, что это за тварь на портрете и кот в человеческий рост и в костюме? Что за ворона, которая нападает на людей? Ответить на эти вопросы она не могла. Но женское чутье повелевало ей несмотря ни на что ехать туда — она должна была во что бы то ни стало узнать, что происходит с Ганиным, чей телефон упорно был недоступен; она хотела быть с ним рядом в минуту опасности, просто хотела быть с ним…

Вдруг цепочка ее мыслей прервалась. Рогозин резко ударил по тормозам и выругался матом.

— Кто там?! — встревоженно вскрикнула Снежана.

— Да мужик какой-то! Чуть не сбил его! — рявкнул Рогозин.

А между тем в дверное стекло машины тихонько постучали.

— Добрые люди, куда путь держим? — вежливо спросил незнакомец. Голос у него был старческий, чуть дребезжащий, но какой-то приятный, немного музыкальный, теплый…

— Туда, куда тебе не надо! — огрызнулся Рогозин, собираясь уже дать газу, но Снежана властно положила свою ладонь на его плечо, и он не осмелился исполнить свое намерение.

— А откуда, мил-человек, ты знаешь — КУДА мне надо и КУДА не надо? — не растерялся неизвестный. — А может, мне с вами как раз по пути?

— Возьмем его, Константин Михалыч, — непререкаемым тоном сказала Снежана. — Старик под дождем, добросим до города. Не звери же мы, в конце концов…

Рогозин мрачно кивнул.

Снежана открыла дверцу, и к ней подсел незнакомый мужчина с седой, аккуратно подстриженной бородой, в мокром полиэтиленовом плаще-дождевике, резиновых сапогах и с черным кожаным чемоданчиком в руках.

— Ой, спасибо, доченька, спаси тебя, Господи!

— Какого хрена ты ночью по лесу шатаешься, старый?! — буркнул Рогозин, лихорадочно выруливая на трассу с обочины, куда он съехал, чтобы не сбить пешехода. — Из-за тебя чуть в дерево не врезался!

— Слушай, Рогозин! — опять встряла Снежана. — Заткнись и крути свою баранку! Еще раз наедешь на деда, я за себя не отвечаю, понял?! Ты заварил всю эту кашу, так и молчи в тряпочку!

— Тише, тише, деточка, тише! Добрый человек просто не выспался, переволновался, да и я, старый, виноват, фары-то меня ослепили — вот я случайно и вышел на трассу, — примирительно и совершенно беззлобно сказал пожилой человек. — А что я в лесу ночью делал? Дак, к умирающей ездил одной, причастить надо было, задержался, а автобусы-то почти не ходят, машины у меня нету, вот и пошел пешочком. Ну, ничего-ничего, апостол Павел вон от Иерусалима аж до самого до Коринфа на своих ножках протопал, вот я и подумал, что уж до Глубокого-то как-нибудь доберусь… — махнул рукой старичок.

Рогозин только присвистнул, но ничего не сказал. До Глубокого отсюда было километров пятнадцать — если не больше.

Но лицо Снежаны по ходу рассказа вдруг стало постепенно меняться. Она покраснела, смутилась, притихла…

— Ой, вы священник, значит… Простите меня… Грубая я, как баба деревенская… Если б знала…

— Грубая, но добрая, — мягко поправил священник. — Вон, с ливня, с ночной дороги меня подобрала. Не каждый так поступит. Боятся ночных попутчиков-то… А про какую такую «кашу» вы говорили? — резко меняя тему разговора, спросил священник. — И почему, детка, ты так странно одета? Из больницы, что ли? — Дедушка внимательно посмотрел на Снежану, и та смутилась еще больше — взгляд его больших карих глаз был пронзительным, в них читался глубокий ум и огромный опыт. На мгновение ей даже показалось, что эти глаза не имеют возраста и от них ничего невозможно утаить, даже тайные мысли и желания…

— Да, из больницы… — тихо проговорила Снежана и тут же зарыдала, уронив головку прямо на грудь деду-попутчику. Тот ничуть не смутился, а наоборот, обнял ее за плечи и стал ласково гладить мокрые золотистые волосы, прямо как добрый дедушка, желая успокоить любимую внучку.

— Тише, тише, детка, тише, все будет хорошо… Расскажи мне все — вот увидишь, сразу легче тебе будет…

И Снежана, громко сморкаясь в услужливо оказавшийся в руках дедушки платок, сбивчиво рассказала все, что с ней приключилось за последние дни, начиная со встречи с Ганиным в городском музее. Дед-священник слушал внимательно, наморщив лоб, и постоянно кивал головой, как бы с чем-то соглашаясь и что-то при этом бормоча себе под нос. Когда же рассказ был окончен, он некоторое время молчал.

— Да уж… Распоясались совсем… Распоясались… — И грустно покачал головой.

— Кто? — недоуменно подняла брови Снежана.

— Ах нет, ничего… — как бы очнувшись от глубоких раздумий, сказал священник. — История твоя очень интересная, доченька. И особенно интересно в ней то, что крестик-то твой жизнь тебе и спас! Даже эта черная животина не смогла его сорвать с тебя-то, боится…

Снежана удивленно взглянула на священника и только сейчас обратила внимание на этот факт. «А ведь и правда…» С этой мыслью она запустила руку за пижаму и нащупала на груди теплый и казавшийся от этого будто живым металлический крестик.