Искатель Истины

Едва забрезжил рассвет, Априус поднял всех на ноги, сборы были недолги, и вскоре отряд, вновь уже шагал по горным тропам. Растительности становилось меньше, а та, что была, выглядела чахлой и умирающей. Животные перестали попадаться, вместо них, появилось множество пауков, мелких, но отлично прыгающих, именуемых в народе скакунами. Их окрас соответствовал окружающей среде, а яд по своей токсичности не уступал гюрзе, которая водилась здесь же. Особой опасности эта мелочь не представляла бы, если не была бы измененной. Яд, введенный таким пауком, действовал и на тонкие тела так же, магическая субстанция быстро распространялась кровью, и наступал спазм легких и паралич. Выяснить все это по двум полуразложившимся мертвецам, труда не составило. На пределе обострившихся чувств, уплотнив кожу до неимоверной плотности, стали обходить места скопления таких паучков, и пробираться вдоль каменной стены к далекому ущелью.

Глава пятая

Найти и уничтожить…

Отряд неспешно двигался по узкой тропке, Впереди всех Клык, с детства знакомый с горами, за ним гуськом все остальные. Охтар то и дело цокал языком, видя выход на поверхность той или иной руды. В одном месте его даже пришлось оттягивать, потому что гном, заметил в горной породе, довольно толстые прожилки серебра.

— Да уймись ты — ворчал Рудольф — в прямом смысле волоча низкорослого товарища за плечи — мы же не рудоискатели, какие. — Потов вспомнил, чем обычно занимаются гномы, и добавил — ну по крайней мере, сейчас.

— Да я таких толстых жил, с роду не видывал — оправдывался Охтар — можно рудник тут устроить.

— И куда девать? — Усмехнулся Априус.

— Как куда, как куда? — Округлил глаза гном — в слитки переплавлять и вывозить через врата, которых тут, превеликое множество.

— А не упаришься ты врата то открывать? — Поинтересовался Рудольф.

— А че их смыкать то, туда-сюда — раз открыл, и пусть себе в рабочем состоянии находятся. А в Андориносе продавать, или у ювелиров изделия заказывать. Нужно же какое-то прикрытие нашему богатству.

— Хм, может ты и прав — согласился Априус — насчет прикрытия, я имею в виду. Дельная мысль, надо подумать. О, вот этой зловредной пакости нам только и не хватало.

В лица ударил резкий порыв холодного ветра, в воздухе стали мелькать босоркуны — горные духи — обычно вместе с сильным ветром, налетавшие на посевы, губящие их, и насылающие засуху. Но тут их кто-то приспособил для своих целей.

— Эта погань наводит порчу на людей и животных — вызывает внезапные болезни и недомогания — с неприязнью проговорил Картус — эх, повывести бы их всех, к чертовой бабушке.

— Не мы решаем, кому быть, а кому нет — со вздохом, ответил Априус — а то бы…

Ветер все крепчал, пытался сбросить их с тропы, духи кривлялись и делали физиономии угрожающе-злыми, в ответ путники лишь стиснули зубы и пригнулись, делая шаг тверже, и шире расставляя ноги. Хотелось, очень хотелось, разогнать воздушных элементалей, вмести с горными духами на пару, но цель близка, и надо терпеть, не раскрывая себя.

По краям от тропы, внезапно появились странные существа, ловко перебирая своими ногами, они легко карабкались по камням.

— Аргусы — одновременно и испуганно и восторженно — воскликнул Атарк — эти наземные осьминоги, мало того, что шибко больно дерутся, так еще и кислотой могут плюнуть.

— О, похоже, мы уже практически у цели. Это конечно еще не охрана, но и она скоро покажется — спокойно проговорил Априус. — Тут кто-то вроде морепродуктов хотел? — Обернулся он к Яше — иди, лопай.

Тот, молча, уставился на старшего друга — мол, ты серьезно или шутишь так?

— Серьезно, серьезно, тебе, что будет с твоей шкурой то а?

— Так то молеплодукты, а это сухопутные, велнее голнопутные, ни хоцю я их лопать, вдлуг зелудок заболит.

— Ну не хочешь, как хочешь — сказал Априус и быстрым ударом ноги скинул первого в пропасть.

Послышались хлесткие удары, плашмя мечами, топорами, носками сапог, но не у всех это получалось. Раздались возмущенные крики и ругань, потому что осьминоги успевали оплетать ноги буцнувших, или прилепиться к рукояти топора, и тогда те лупили ими по камням. С неба упал недосягаемый для всех наземных неприятностей Рунин, и, вопя о какой-то погоне, вцепился в плечо Априуса. На хвосте попугай притащил, целые стаи различных летунов.

Случилось это ближе к началу ущелья, и на отряд, который тщательно скрывал свою внутреннюю Силу, набросились еще и с неба. Знакомые с давних времен шипокрылы и ядохвосты, целыми стаями набросились на путников. Тут уже одного мастерства не хватало, были бы щиты, тогда еще может быть, и отбились бы, а так…