Искатель: Проклятие Древней крови (СИ)

– Он кружил в Среднем городе, пытаясь сбросить хвост, но ребята сидели у него на загривке, как блохи. То в лавку заглянет, то в меблированные комнаты, будто ночлег искал, то примется с цветочницей флиртовать. А потом взял и исчез. Ближе к вечеру зашёл в лавку магических безделок и не вышел оттуда. Мои парни уж было решили, что потеряли след. Лавочник клялся, что не видел никого. Но ребята говорят, что в этой лавке вообще-то другой человек работал всегда, а этого молодого они не видели никогда. Они разделились, прочесали район, нашли у черного входа той лавки свежую кровь. А лавочник, пока они скумекали, в чем дело, в темную воду ушёл. Сам понимаешь, Разлив. Все работают на одном честном слове, а честность всем Создатель разную отмерил.

Последние слова Фарелл вроде как с намёком сказал и многозначительно покосился на Алишера. Тот высокомерно задрал бровь.

– Думаете, его убили? – задумчиво уточнил Игни. Он по привычке сунул руку в карман, но вместо отцовского медальона ладонь наткнулась на острый наконечник пера, на которое Игни забыл надеть колпачок. Втянув воздух сквозь зубы, парень стёр каплю крови с подушечки пальца.

«Плевать», – убеждал себя Игни, стараясь не смотреть в сторону Алишера. Лживый князь не подавал виду, что медальон у него в кармане. – «Я прекрасно обойдусь без Камня. Я прекрасно обойдусь без чего угодно».

– Там столько крови, что у ребят появилось подозрение, что его не просто убили, а еще и освежевали прямо на улице, – помрачнел Фарелл. – Даже отрубленный палец нашли. Должно быть, пытали. Я же говорил, что он дёрганый в последнее время, сам на себя не похож. Был…

Ещё один прожигающий взгляд на хранящего бесстрастное молчание князя.

– Мне доложили, что вы, вашсветлсть, как раз таки и дёргали за эти ниточки

. Моего друга и лучшего искателя убили по вашей вине?

Алишер тонко улыбнулся.

– Других кандидатур на роль убийцы, конечно, не нашлось. Ничуть не удивлен. А кто докладывал, позвольте полюбопытствовать?

Игни почувствовал, как прогибаются границы его Покрова. Вокруг головы начал сплетаться колючий венок боли. «Силён», – с уважением отозвался Валор. Игни морщился, кривился, но терпел. При всей своей силе Алишер не обладал должным знанием, чтобы обойти защиту одним нажимом, без необходимых приёмов вроде самых очевидных прокола или проекции.

– Мой обвинитель – господин Аркана? – вкрадчиво переспросил Алишер. – Вы приставили ко мне своего доморощенного Особого, когда заподозрили, что я буйнопомешанный, как старший брат? Я правильно понимаю вашу тактику, господин искатель?

«А вот я могу тебя связать, князь. С лёгкостью. Ты не Младший, как бы тебе не хотелось, чтобы это было правдой. Тебе не понравится ходить с поводком – будешь чувствовать себя как рыба на крючке, – Игни смотрел на Алишера исподлобья, не пытаясь спрятать истинные мысли за обычной своей фальшивой полуулыбкой. – Тебе полезно будет оказаться на месте Бродэка, ты, двуличная тварь. Когда чужая воля тянет в смертельную ловушку, а ты, даже понимая, что тебя ждёт, покорно идёшь в петлю, как тупая скотина».

Игни не нужно было объяснять, как Алишер смог заставить Бродэка зайти в лавку магических вещей, в которой его ждали палачи. Правильно обработанная жертва, в особенности Младшие, более уязвимые к воздействию Древних, принимала чужую волю как свою собственную. Но самое подлое – поступая вразрез с собственными представлениями о правильном и неправильном, человек каждую минуту осознает, что предает себя. Ни для Валора, ни для его старшего сына, Энкери, это обстоятельство не имело никакого значения. Велика беда: человек делает что-то противное его принципам. Можно подумать, за деньги он бы ими не поступился. Или если пригрозить хорошенько. С фантазией. Валор и Энкери, да и многие другие из генерального штаба, просто экономили время и ресурсы, которое потребовались бы на подкуп традиционными средствами. А Игни было противно.

Хотя он не мог отрицать, что в некоторых ситуациях нет времени искать обходные пути. В особенности если ты знаешь, как срезать.

Шеф-искатель вновь не удостоил князя ответом. Вместо этого он вытащил из кармана золотые часы, открыл крышку и коротко взглянул на циферблат. Почесал левую бровь с видом крайней досады.

– У меня осталось полдюжины минут, господа. Меня ждут в Управлении. Младший Тарс будет отчитываться о том, как в очередной раз упустил Старого Лиса, я хочу услышать все подробности лично.

– Думаю, это будет полезно, – покивал Алишер. Прошёлся туда-сюда по комнате, заложив руки за спину. А потом внезапно остановился и развернулся лицом к собеседникам. – Но у меня есть более интересное предложение для вас, господа Серые. Как насчет небольшой прогулки? Здесь недалеко.

Глава XV. Возвращение

По гостиной на первом этаже плыл горький запах гари. Чуткий к таким вещам нос Игни немедленно зачесался, захотелось прочистить горло. Он оглянулся, но никто, кроме него, не морщился. Разве что Алишер подошёл к окну и сдвинул льняную штору.