Искатель: Проклятие Древней крови

– Я искатель, какие у вас ко мне вопросы, – парень замялся, пытаясь отыскать на мундире знаки отличия, которые позволят обратиться к гвардейцу по званию, но не нашел, поэтому фраза так и повисла в воздухе полувопросом-полуоскорблением.

– Это он? – спросил гвардеец, обращаясь к чистильщику. Старик лениво кивнул. Спрятал руки в рукава плаща, чтобы согреть, и нахохлился. Игни встал, одернул плащ, поправил манжеты. Поднял голову, встречаясь глазами с гвардейцем.

– У вас есть вопросы лично ко мне, господин гвардеец? – ледяным тоном поинтересовался Игни. Он заметил, что еще двое патрульных остановили представительного господина в шикарном черном пальто на другой стороне улицы. Едкое замечание рвалось языка, но Игни не стал комментировать, что увидел. Тем более, что та беседа проходила явно в более доброжелательном ключе, чем его собственная.

– Руки из карманов! Чтобы я видел! – гвардеец, который «достался» Игни, не отличался терпением. Он вытянул парализатор и подвесил на ремне на запястье. Игни против воли следил глазами за тем, как покачивается набалдашник. Не сразу сообразил, что от него требуется, а когда сообразил, возмутился.

– Как я должен достать для вас документы? – но руки послушно поднял, показал открытые ладони.

Гвардеец процедил сквозь зубы, что мужчины хранят документы в нагрудном кармане. Игни промолчал. Законник двигался резко и был готов применить оружие в любой момент. Они все как с цепи сорвались с тех пор, как убили их начальника, но этот пёс на королевской службе скалился так, будто подозревал конкретно Игни. Быстрый и умелый обыск закончился тем, что гвардеец извлек бумажник Игни из внутреннего кармана, открыл и с издевательской улыбкой продемонстрировал владельцу синий корешок удостоверения.

– Не в том кармане вы искали свои документы, господин иска-атель. Плохая память при такой уважаемой профессии – это большая неудача… для вас.

– Я должен знать, в чем меня обвиняют, – Игни нервничал. Знал, что нервничать нельзя, но ничего не мог с собой поделать. Напоминал себе, что О-Диура далеко, Резервация ещё дальше, но все равно не мог успокоиться и взять себя в руки.

Гвардеец состроил пренебрежительную гримасу, разворачивая сложенный вчетверо лист. Ногтем колупнул магический знак подлинности. Поднял листок повыше, чтобы поймать хоть один луч солнца. Не вышло, грязные тучи обложили небо плотно. Темные синие глаза риорца неодобрительно взглянули на Игни поверх верхнего края бумаги.

– Вас ни в чем не обвиняют, господин Игни Эк…Экс-аль? – гвардеец растерял свою самоуверенность из-за того, что не смог правильно прочесть с первого раза.

Игни с трудом удержался от смеха. Законник сложил бумагу, как положено, и вернул вместе с бумажником владельцу.

– Пока не обвиняют. Но вам следует пройти за мной, чтобы я мог удостовериться, что ваши бумаги подлинные и дают вам право носить эту шляпу.

– Что вам дает основания думать, что они не подлинные? – Игни цеплялся за соломинку, он сам понимал, насколько жалко выглядит со стороны, но ему физически тошно было думать о том, что он опять попадет в Управление по идиотскому поводу, его имя опять внесут в списки задержанных… да еще эти их проверки… Это не говоря уж о том, что в «Желтом доме» настолько много красных кристаллов, что кровь начинает жечь вены изнутри.

– Свои вопросы, господин искатель, советую приберечь для другого случая. В Управлении вам придется, в основном, отвечать на вопросы дознавателя… Думали, мы не знаем, что таких примечательных людей с нечеловеческим цветом глаз любит брать на службу Старый Лис? Говорят, он их коллекционирует.

– Жаль, что я впервые об этом слышу, – огрызнулся Игни, но сопротивляться не стал и направился в сторону Управления порядка.

* * *

Пропажу стажёра заметили наборщики, не получившие гранки по графику, подтвердили корректоры, к которым Игни так и не зашёл. Все это возмущение дошло до шефа, а у того как раз было очень плохое настроение, и он с удовольствием ухватился за подходящий повод, чтобы разразиться громом и молнией.

– Кто видел стажера последним, и что он делал? – сильный голос шефа-искателя, урожденного горца, легко перекрыл непрекращающиеся фоновые разговоры сотрудников. Все замолчали, переглядываясь, припоминая.

– Я поручил ему зайти к Бродэку, а затем отнести гранки наборщикам, – подал голос выпускающий куратор, господин Данно. Он оторвался от своих бумаг только лишь для того, чтобы сказать эту короткую фразу, а затем вновь опустил глаза, потирая ручкой самописки седой висок. У выпускающего редактора было слишком много работы, чтобы он мог следить за тем, как выполняются его распоряжения. Он выдрессировал свою группу так, чтобы они сами друг за другом приглядывали и напоминали, при необходимости. А красноглазого стажера Данно за своего не считал.

Господин Алпин Фарелл, четко отпечатывая шаги, прошел через общий зал и заглянул в открытый кабинет куратора по расследованиям злоупотреблений. Рядовые искатели проводили его глазами, хотя каждый из них делал вид, что полностью поглощен работой с документами.