Искатели

— Люди тоже хотят работать, а чем дальше, тем меньше для этого возможностей, — послышалась из корабля.

Они оглянулись, по трапу медленно спускалась Джессика. Она смотрела через забор, и на лице у неё было странное выражение: не то брезгливое, на то сочувствующее.

— Ты здесь бывала? — полюбопытствовала Алиса.

— Нет. Но ситуация здесь не сильно отличается от того, что было у нас. Полностью автоматизировать производство выгоднее, чем сохранять рабочие места для людей. Население растёт, и, если ты не редкий специалист, или не выбрал профессию, на которую роботы пока не претендуют, — она выделила голосом слово «пока», — то в перенаселённых мирах будешь сидеть на пособии по безработице. Его стараются делать более-менее приличным, чтобы избежать волнений, но проблему это не снимает. Точнее, добавляет других.

— Если хватает на жизнь и ещё остаётся на нехитрые развлечения, можно даже не пытаться искать работу, да? — спросила Лед.

— Вроде того, — буркнула Джессика. — Так живёт половина Стеллавиля, да и не только него.

— Тёплое, уютное болото, из которого так не хочется вылезать, — пробормотала Лед. Джессика дернулась, словно от неожиданного и неприятного прикосновения, но ничего не сказала.

— А остальные? — спросил ничего не заметивший Марк, кивнув на «права машин» и «попугайчиков».

— А эти протестуют просто из любви к искусству протеста, — быстро сказала Джессика, с готовностью меняя тему.

Тут в ворота космодрома, с трудом пробившись сквозь неохотно расступающуюся толпу, проехал грузовик с надписью «Мегрецтяжмаш» на борту. Из кабины выскочила взмыленная женщина. Началась рутинная операция передачи доставленного груза. Спустя два часа, уладив все формальности, «Зимородок» направился на Мусциду.

Шкатулки ждали на Фисе — одной из трёх заселенных планет Мусциды. Но задержка случилось и здесь: получатель груза упорно не выходил на связь. В ожидании его ответа Лед и Джессика вышли прогуляться по космодрому.

Лед проводила взглядом тяжёлые облака, плывущие над головой.

— Дождь будет.

— Не будет, — откликнулась Джессика. — Видишь, как быстро они идут на юг. Влагу утягивает к полюсам, там будет очередной мощный снегопад, полярные ледяные шапки ещё подрастут, а люди будут вынуждены бурить скважины, чтобы достать воду, ещё глубже. Планета умирает, — она пнула серую землю.

«Планете-то всё равно», — подумала Лед. «Планета переживала и не такие времена. Ну законсервирует воду в полярных льдах на пару миллионов лет, что ей с этого? Ну перестанут копошиться несколько сотен видов, она это даже не заметит. Другие несколько десятков наверняка научатся жить и в таких условиях, а то и тоже законервируются на эти пару миллиардов лет. Да и люди, если не считать тоскующих по былому биоразнообразию, привыкнут. А если здесь вдобавок найдут редкие минералы, и вовсе наловчатся таскать лёд с полюсов».

Тут, наконец, замигал индикатор входящего вызова. Блудный получатель каялся и сыпал намеками на компенсацию, на взгляд Лед, излишне рьяно из-за получаса задержки. Ну да все люди разные, может, у него пунктик на опозданиях?

Небо над космодром было закрыто свинцово-серыми тучами. Но стоило отлететь от него на несколько километров и подняться повыше, как инкассаторов ослепило солнце непривычной яркости. Планета Фис находилась на самом краю обитаемого пояса звезды, и если бы не плотная атмосфера, находиться здесь без мощного скафандра было бы невозможно. Но и так термометр в аэромобиле показывал +42 за бортом. Было заметно, что Джессика старается на него не смотреть.

— Не любишь жару? — спросила её Лед.

— Не люблю, — подтвердила она. — Я выросла в Стеллавиле, а там жары почти не бывает.

Это был чуть ли не первый раз, когда Джессика рассказывала что-то о себе.

— Насколько понимаю, там, куда мы летим, в порядке вещей подземные парковки и крытые переходы, так что на улицу выходить не придётся, — утешила её Лед.

— Надеюсь, — с чувством сказала Джессика.

Помолчав, она спросила:

— А у тебя дома как, жарко?

— Бывает по-всякому. Бывает и такая же жара. А бывают и очень сильные морозы. Я жила далеко от океана, у нас климат континентальный. Ближе к морю помягче.

— А это правда, что у вас соседями считаются люди, живущие в сотне километров друг от друга?

— Правда.

— Я бы так не смогла. Без толп людей вокруг я чувствую себя некомфортно.

— Ну а меня откровенно пугают муравейники вроде того же Стеллавиля, — улыбнулась Лед. — А сейчас тебе не скучно? Мы же постоянно варимся в собственном соку.

— Пока нет. Интересно посмотреть новые места. Да и вы достаточно комфортная в общении команда, — Джессика улыбнулась в ответ.

«Вы», а не «мы», заметила Лед, но не стала это говорить вслух. Вместо этого спросила:

— А ты раньше много летала?

— Практически нет.

— Ты же работала инкассатором? — удивилась Лед.

— Не поверишь, в самом Стеллавиле для инкассаторов вполне достаточно работы.

— Почему же, поверю, его населения на несколько планет хватит.