Искатели ветра

Я вяло жевал хлеб. Мы с женой успели переглянуться и она подала знак «молчание». Лаэн не знала, сможет ли некромант услышать мысленный разговор, и не хотела это проверять.

- Вкусно готовишь, - сказал незваный гость, отодвигая от себя опустевшую тарелку. - Сядь.

Она, поколебавшись, подошла к столу и села напротив колдуна. Рядом со мной.

- Слышал я, что в лесу, неподалеку, убили кого-то. Знаете об этом?

- Нет, добрый господин.

Некромант улыбнулся, кивнул. Было непонятно, поверил он ей или нет.

- Странные убийства, хочу сказать, - ни к кому толком не обращаясь, произнес он. - Есть среди мертвецов двое. Можно подумать, что бедняг сунули головами в кузнечную печь. Об этом вы, конечно, тоже ничего не слышали?

- В лес редко ходим. Мелот миловал, мертвых не видели. Да и в деревне о них не болтали, - ответил я.

- А тебе я слова не давал! - Карие глаза нехорошо блеснули. - Так что, Анн? Знаешь ты что-нибудь об этих несчастных?

- Нет, добрый господин.

- Не ври мне, - мягко предупредил он ее.

- Я говорю правду, - произнесла Лаэн.

А я только вспомнил о Порке, который нас видел. Проклятого болтливого дурака следовало утопить в реке, пока была такая возможность! И вот, пожалуйста, - оставили болтуна в живых.

- Посмотри на меня. - В голосе колдуна слышалась все та же обманчивая мягкость. - В глаза.

Она собрала волю в кулак и сделала то, что он просил. Некромант смотрел долго. Невыносимо долго. Я напрягся, готовясь, если что, перевернуть на эту тварь стол. А там как получится. Неожиданно сдисец расхохотался:

- А у тебя талант, девочка. - Слышать «девочка» от куда более молодого, чем она сама, человека - почти смешно. Я видел, как мое солнце сдержала едкую фразу, готовую вот-вот сорваться с языка. - Врешь ты умело. Или не врешь?

- Мне незачем врать. Да и как бы я посмела обманывать вас?

- О! Это было бы очень… неосмотрительно с твоей стороны. Ложь ни к чему хорошему не приводит. Ты должна это понимать. И знаешь, наверное… я верю тебе. Что делать такой хорошей хозяйке, как ты, в лесу, где что ни поляна - покойники?

Некромант явно издевался. Он знал! Знал, что она была там, почувствовал остатки магии. Такое ведь возможно.

Но отчего-то продолжал игру.

Кнут небрежно подтянул под себя ноги, чтобы удобнее было прыгнуть колдуну на спину. Я понял его задумку, но, наоборот, расслабился и положил руки на колени, поближе к у-таку.

- Откуда приехали «родичи»?

- Из Альсгары, - негромко произнес Шен.

Белый расцвел в счастливой улыбке, словно они с лекарем оказались земляками.

- Хороший город. Говорят, красивый. Я и мои братья намереваемся туда со временем заглянуть. Очень интересное место. Многие из Альсгары обладают Даром. У тебя он есть, Анн?

- Нет, добрый господин. Я не из этого города.

- Печально. - И, продолжая рассуждать вслух, закончил: - На Ходящую ты не похожа. Огонек? Я не ощущаю Твоего жара. Кто ты? Самоучка? Если да, то как ваши ищущие упустили такую силу?

- Я не понимаю, о чем вы говорите, добрый господин.

- Может, и не понимаешь, - не стал спорить он. - А может, и понимаешь. Мне, увы, не узнать. Это очень печально, знаешь ли. Поэтому вскоре мы продолжим наш разговор. Но в присутствии еще одного… человека. Я сегодня же сообщу ему о тебе. Думаю, ты будешь польщена оказанной честью.

Он встал из-за стола, дошел до двери, обернулся:

- Я вернусь с новыми вопросами, и лучше бы вам… всем приготовить ответы, которыми я останусь доволен. Будет очень неприятно разрушить столь милый моему сердцу родственный круг. Скоро прибудет тот, кого я жду. А пока, чтобы вы не вздумали со страху сбежать, я нашел для вас надежную охрану. До скорой встречи, Анн.

Неспешной походкой колдун вышел за ворота. Плотно притворил за собой калитку. Ожидавшая его пятерка мортов зашевелилась.

- Охраняйте дом, - бросил некромант. - Следите за людьми. Никто не должен уйти. Если попытаются - верните. Но не калечить. Женщину даже пальцем не троньте. Она нужна мне целой.

Анн оказалась умна и отнюдь не робкого десятка. Сдисцу нравились такие. Врала, конечно, когда говорила, что не была в лесу. Ее выдал стук сердца. Но вот когда он упомянул о Даре, женщина и вправду ничего не понимала. Никаких намеков на ложь. Жаль, что он не умеет ощущать силу, пока ее не призывают.

Можно, конечно, и самому справиться. Снизойти до банальных пыток в крайнем случае. Но он боялся ошибиться. Если Анн умрет и с ней умрет ее способность, Вышестоящие[28] его по голове не погладят. Так что придется просить помощи. Колдун не любил этого, но другого выбора не было. Приказ был предельно ясен - при нахождении людей, у которых может быть «искра», сообщать незамедлительно.

Концом посоха сдисец начертил на прокаленном зноем песке волнистую линию. Заключил ее в треугольник, произнес короткую формулу вызова. Из скудных теней соткался вестник, сердито зашипел, получил указания и растаял. Он знал, кого следует искать и что передать.

Оставалось ждать.

ГЛАВА 7