Искатели ветра

Га-нор оказался хорошим учителем. За последние дни Лук узнал о лесе больше, чем за всю жизнь. Северянин по мере сил и возможностей обучал спутника правилам следопытов. Опыт тот перенимал медленно, но успехи были налицо. Во всяком случае, солдат перестал ломиться через сухой кустарник и топтаться по влажной почве. Старался идти по краю тропинки, чтобы не повредить натянутые над ней паутинки, ступать след в след за сыном Ирбиса. Сопел значительно тише, говорил вполголоса, слушал лес и внимательно смотрел по сторонам. А, главное, - не путался под ногами.

Спустя несколько суток подобного «натаскивания», Га-нору приходилось следить за товарищем куда меньше, чем в первое время. Расстояния, пройденные в дневные переходы, возросли на порядок.

После встречи со Сжегшим душу людей никто не преследовал. Кажется, наконец-то враги потеряли след беглецов. Но Га-нор осторожничал и спешил, словно за ним гнались все Шестеро.[29]

Поначалу пробирались по заросшим лесом предгорьям, которые довольно быстро сменились холмами. Спустя еще три дня, началась лесистая равнина со множеством озер, речушек и ручьев в балках - непролазные заросли бредняка и еловых завалов, темные овраги и мрачные чинаровые рощи.

Спутники бойко двигались на запад. Дорог сторонились. Поначалу, когда местность была неровной, двигались параллельно тракту, затем ушли далеко влево, и Лук вообще потерял всякую ориентацию в пространстве. Он не понимал, как северянин определяет, куда идти. Пытался ориентироваться по солнцу, но не получалось. Солдат не верил, что петли и спирали, которые они ежедневно наматывают по лесу, приведут их к Песьей Травке. Однажды Лук попытался вслух высказать свои сомнения по поводу правильности пути, но наткнулся лишь на многозначительное хмыканье. Га-нор не собирался ничего разъяснять.

Стражник тяжело вздохнул. После бесконечно утомительной ежедневной ходьбы он разуверился в том, что они доберутся до нужного места. Деревня не город. Шанс пройти мимо, не заметить ее среди буковых, сосновых и дубовых рощ - велик. А если заблудиться, в лесах можно бродить до скончания жизни. Как бы еще в Сандон[30] не загреметь. То-то Высокородные будут счастливы встрече с чужаками. Впрочем, кажется, следопыт движется на запад - в противоположную сторону.

По глупости Лук решил уточнить у Га-нора, в каком направлении они идут.

- На восток.

- Как на восток? Ты уверен?

- Уверен, - невозмутимо ответил тот.

- Но нам надо на запад, лопни твоя жаба!

- А сейчас идем на восток, - рассеянно бросил северянин.

Он остановился и, присев на корточки, стал осторожно ощупывать пальцами землю.

- Как на восток?! Почему на восток?!

- Не паникуй. Дорога верная. Пришлось сделать крюк. Нехорошее место было. Надо вернуться в обратном направлении. Брать восточнее.

- Вернуться… - недовольно заворчал Лук. - А чем тебе та тропка не угодила? Шли нормально.

- Говорю же, место нехорошее. Берлога гова. Неужели запаха не почувствовал?

- Ну… да. Пахло как-то странно. Я думал, это трава какая-то цветет.

- Трава… Интересно было бы на тебя посмотреть, если бы ты тут без меня пошел. Трава! Так лесной демон пахнет во время линьки. Поэтому я и решил не лезть. Связываться с ним - себе дороже. Уж лучше лишний день потерять…

- Ну, если гов, тогда понятно, - перестал возмущаться Лук. - Но ты мне скажи, когда мы придем? Прем и прем. Прем и прем. Меня от этих елок-палок уже тошнить начинает. В город хочу. Шафа. Еще немного, и я сдохну.

- Шафа! - хмыкнул охотник. - Твой шаф, брат, сейчас набаторцы хлебают.

- Но это не значит, что я не могу о нем мечтать.

- Выпей воды из ручья и заткнись. - Га-нор закончил ощупывать землю и встал.

- Только и знаешь, что «заткнись», «тише», «не ори»…

- Не ори.

- Да кто нас здесь услышит?!

- Дурень, сколько раз повторять?! - прошипел сын Ирбиса. - Лес тишину любит. Твои вопли за лигу слышны. Говори шепотом, я не глухой.

Лук обиженно засопел, но голос понизил:

- Ты так и не сказал, когда мы доберемся до этой клятой деревни.

- Скоро. Считай, уже добрались.

- Никакого жилья поблизости нет.

- Под ноги посмотри. Видишь следы?

- Нет.

- Отпечатки старые. Уже оплыли, и земля к пальцам не липнет. Суток двенадцать - пятнадцать.

Га-нор повел рукой над участком тропинки. На взгляд Лука, тот ничем не отличался от других.

- Следы еще ни о чем не говорят.

- Еще как говорят. Особенно, если это крестьянские лапти. Кто-то из деревни охотился. Не советую идти дальше. Там волчья яма.

- Где? - Солдат остановился как вкопанный.

- В пяти шагах от тебя. Прямо.

- Да нет здесь ничего, лопни твоя жаба!

Земля была как земля. Если там и есть ловушка, то отлично замаскированная.

- Ты вообще ничего не видишь, - начал злиться сын Ирбиса. - Но это не значит, что этого нет. Давай за мной. След в след.

Он сошел с тропинки и обогнул опасное место.

- И зачем ее тут поставили?

- А я знаю? Может, на гова. Может, на зверя. В любом случае идти нам осталось от силы четыре нара.

- И отдохнем! - У Лука сейчас была лишь одна мечта.