Искатели ветра

Он пытался и так и эдак. Пыхтел, тянул, дергал - ни в какую. А сапоги были хорошие. Кожаные и с золотой ниткой у шнуровки. Если такие самому надеть, то все девы - твои. Даже отвоевывать не надо будет. Главное, чтоб впору пришлись. И слезли. А что пахнут - ничего. Это самое нестрашное, да. В свинарнике тоже воняет, и - ерунда. Вон он его каждую неделю моет. Сапоги тоже помоет. И почистит. А потом дев пойдет очаровывать.

Долго же он тут возится. Вон целая куча добра. Надо к стаду бежать, но оставлять такие сапоги нельзя. Обязательно кто-нибудь придет и сопрет. И хорошо, если только их. Тут богатства до небес. Моргнуть не успеешь, как украдут. Взять с собой нельзя. Как все это тащить? В чем? Да и не поднять. Тяжело. Надо прятать. Или в стволе расколотого дерева, авось туда, глупые, не посмотрят. Или в кустах. Вот только сапоги проклятущие снять… Порк повернулся к покойнику спиной, снова схватился за сапог и потянул. Кусты на краю поляны внезапно зашевелились, и перед испуганным пастухом появились двое мужчин. Первый - высокий, рыжий и старый. С мечом и в смешной юбке. Второй - пухленький, с заросшим щетиной лицом. У него был вот такенный топор.

- Дровосек, - пробормотал Порк. Также он понял, что появились незнакомцы совсем не вовремя. В тот самый момент, когда все богатство оказалось сложено в одну кучу. Конечно же они пришли именно за ним.

- Мое! - взвизгнул пастух и заметался между сваленным барахлом и так и не снятыми с мертвеца сапогами. Затем, понимая, что с ними ему никак не справиться, с воплями обиды и страха бросился в противоположную от людей сторону.

- Гдо эдо был, лопни двоя жаба? - прогнусавил сквозь прижатый к носу и рту рукав рубахи Лук.

Мертвечиной несло так, что он боялся потерять сознание.

- Явно не оживший покойник. Обычно они бегут не от тебя, а к тебе, - с иронией ответил ему Га-нор.

- Мелот его знает. Выглядел он еще так…

- Мародер. Жаль, что ушел.

- Бабему?

- Потому, что его можно было расспросить. А еще потому, что ему может хватить ума привести сюда кого-нибудь. Уходим. Живо!

Лук не возражал. Покинуть зловонную поляну, где валялись (слава Мелоту!) окончательно мертвые мертвецы, он счел за великое счастье.

Га-нор почти бежал. Стражник хоть и запыхался, но не отставал. Такой темп они поддерживали минок десять.

Наконец северянин остановился, нырнул в кусты и тут же исчез. Лук нервно топтался на месте.

- Ну, долго тебя ждать? - Из зарослей появилась недовольная голова следопыта.

- Откуда я знал, что мне тоже сюда? - оправдался солдат, залезая в укрытие.

- Смотри.

- Куда?

Сын Ирбиса отодвинул ветку.

- Туда.

За краем зарослей начиналось небольшое поле, а за ним была прекрасно видна расположенная по берегам реки деревня. Лук так обрадовался этому зрелищу, что не сразу заметил смотровую вышку, где стояла едва видимая с такого расстояния фигурка лучника и идущий вдоль домов патруль из трех солдат.

- Теперь ты должен мне два сорена.

Лук разочарованно помянул жабу. Деньги ерунда. Бездна с ними! Набаторцы куда хуже. Неужели им и вправду суждено пробираться лесами и болотами до самой Альсгары?

- Я лучше здесь умру, - простонал он.

- Погоди умирать. Жди.

- Не думаю, что мы здесь что-нибудь высидим.

- Я не прошу тебя думать. Я прошу ждать. Надо посидеть и посмотреть. Уходить рано. Дотянем до ночи, там будет видно.

- Нам не удастся пробраться в деревню незамеченными.

- Глупости! - фыркнул Га-нор. - Ты посмотри на них. Кого им здесь охранять и кого опасаться? Особенно с этой стороны. При желании в поселок снежный тролль проберется, не говоря уже о человеке. О! А это, кажется, по наши души.

Лук увидел, как через поле от деревни скачет с десяток всадников. На одной лошади сидели сразу двое. Первый - набаторский солдат, а второй, судя по светлой рубахе, - тот самый парень, которого они спугнули с поляны. У кромки леса солдаты натянули поводья, спрыгнули с лошадей, оставили одного из своих присматривать за ними и скрылись за деревьями.

- Они нас не обнаружат? - Лук заерзал по траве и на всякий случай подтянул топор к себе поближе.

- Не волнуйся. Эти дурни даже мамонта при свете дня в запертой клетке не найдут. К тому же мы совсем не там, где должны находиться по их мнению. Порыскают и успокоятся. Далеко в лес не пойдут.

- Может, они упорные.

- Ты видел их походку? Всадники. Что они понимают в лесе? Им бы только скакать да орать в три горла. Заблудятся в бабушкином огороде. Хочешь поспорить?

- Хватит мне на сегодня споров. Если нас не найдут, я буду только рад. А следы они читать умеют?

Га-нор скорчил презрительную физиономию, явно говоря этим, что столь непростительно глупых мыслей он от Лука ну никак не ожидал.

- Всегда может найтись упрямый дурень. А мы тут лежим, ничегошеньки не видим. Вдруг он с тыла зайдет?

Северянин основательно обдумал это предположение, затем глубоко вздохнул:

- Хорошо. Ради твоего спокойствия пойду и проверю. Ты обладаешь ужасным свойством - вселять в людей неуверенность в собственных силах.

- Я просто с детства осторожен, - оправдывался Лук.

- Лежи здесь. И, ради Уга, не высовывайся, пока я не вернусь.