Исходный рубеж

— Люди ломают дверь, — тонкий пальчик очертил на пыли круг и поставил напротив три точки. — Но их слишком мало для полноценного штурма. Значит, это обычные мародеры, которые думают, что в здании никого нет. Вот и славно. Откройте засов — пусть побродят по первому ярусу. А уж Вардо приложит все усилия, чтобы эта прогулка запомнилась ворам на всю жизнь! Вот так! — Эльвира с довольным видом скрестила руки на груди.

— Я? — с тревогой переспросила вампир и покосилась на Лалу в поиске поддержки, но ректор стояла, точно статуя.

— Ты. А в чем проблема? Становишься невидимой, прячешься в тенях, проходишь сквозь стены, немножко летаешь. Погреми, пошуми, повой в углах, урони что-нибудь — и негодяи побегут, сверкая пятками. Госпожа Де’Лалэй, разве я не права?

— План логичен, — отчеканила женщина, — но мы все еще не знаем, с кем имеем дело. По словам Вардо, аборигены приехали на карете без лошадей. Нам такая технология неизвестна. Кто знает, вдруг это могучие колдуны?

— Ага! И ломятся в двери, как похмельные холопы — в кабак. Не волнуйтесь, все пройдет как по маслу. Вардо, я в тебя верю! Вперед!

— Да… — прошептала студентка, медленно погружаясь в тень. — Как прикажете.

***

Медвежатник — низкорослый мужичок в медицинской маске, кепке и толстовке с капюшоном поставил ящик с инструментами и старательно обшарил ручки. Прильнул к створке ухом, постучал костяшками по окованным доскам и пожал плечами.

— Не знаю, че делать. Тут нет замка.

— В смысле, нет? — рассердился сержант. — Ищи лучше! Наверное, он потайной. Как это дверь — и без замка. Не на засов же они запираются!

Мужичок вздохнул и достал из ящика длинный щуп.

— Дверь под напряжением, — на всякий случай предупредил рядовой, хотя вместо благодарности получил злобный взгляд командира.

— С чего вдруг? — взломщик нахмурился. — Я же трогал ее.

— Ты доски трогал, а дерево — диэлектрик, — спокойно ответил рядовой.

— Так я и ручки тоже трогал.

— Так золото тоже диэлектрик.

— Наберут, блин, из консерваторий, — проворчал медвежатник и осторожно просунул щуп в зазор между створками.

Несмотря на поздний час и тщетные попытки, жажда наживы не давала все бросить и уехать восвояси. Никаноров бывал в подобных домах — даже если хозяева не хранят наличку и валюту под матрасами, чем поживиться всегда найдется. Украшения, антиквариат, да даже чертовы занавески и простыни в таких хоромах стоят больше, чем месячный доход продажного мента. Главное, толкнуть все правильным людям, и за годы службы полицейский наладил нужные связи. Когда в твоих руках хоть капелька власти, очень многие, оной обделенные, хотят с тобой познакомиться. Дураки отказываются, а умные помнят, что жизнь одна и второго шанса никто не даст. А значит, греби пока гребется и наслаждайся моментом.

— Что-то тут между ручками такое есть… В натуре, что ли, засов?

— Ну так подковырни как-нибудь! Ты же главный спец в городе! Я тебя для чего от тюрячки отмазал? Чтобы ты на ровном месте лажал?

— Товарищ сержант, — напарник кивнул на горизонт. — Светает.

— Резче давай! — Семен не удержался и ткнул подельника дубинкой в почки.

Медвежатник дернулся, согнул щуп, и в этот самый миг створка медленно, со скрипом отворилась.

— Замка, блин, нет! Это не так, то не эдак! Главное — правильная мотивация! А теперь пошел вон.

— А моя доля?

— Твоя доля — твоя воля! — рыкнул Никаноров и достал пистолет.

Мужичок схватил ящик в охапку и спешно сбежал по ступеням.

— Берем самое ценное и по коням.

Просторный холл встретил незваных гостей темнотой и раздраем. Посреди смятой ковровой дорожки валялась люстра, высокие часы с маятником завалились на бок, осколки зеркал блестели по углам, присыпанные землей из опрокинутых горшков. Впечатление, что через помещение табун лошадей пронесся, зато сразу видно, что можно изъять — погнутые рамы от зеркал сияли в свете фонарей золотом высочайшей пробы.

— Давай, тащи, — Семен указал на добычу, по самой скромной оценке весящую с десяток килограммов. — А я прошвырнусь по этажу.

— Вы это… — рядовой сглотнул, — осторожнее. Не нравится мне это место.

— Да? — сержант посветил в лицо починенного. — А мне даже очень. Впрочем, можешь проваливать — не люблю делиться с трусами.

Напарник бы и рад свалить, но блеск драгоценного металла уже затмил ему разум, оставив только мысли о шкуре неубитого медведя. С такими деньжищами парень заживет, как король. Купит любимый «мерин» или сразу «гелик». Съедет от проевшей плешь мамаши, найдет красотку в клубе — а лучше сразу двух. Или трех. А еще…

Покосившаяся рама сорвалась со стены и наполнила холл гулким грохотом. Новобранец чуть не подпрыгнул и попытался выхватить «макаров», но тот застрял в кобуре.

— Успокойся, — сержант опустил ствол. — Просто сквозняк.

— Так ведь и рама — не занавеска, — на побледневшем лице засеребрился пот. — Мало ли, кто тут водится…

— А кто тут может водиться? Привидения?

— Да пес его знает.

— Давай, не отвлекайся. А то я тебе такое устрою, что никакому призраку и не снилось.