Искры и тени

Антенны вместе с башней и сетью проводов создавали вокруг города энергетическую стену. Злат чувствовал ее вибрацию – болезненную, давящую, вызывающую приступы панического страха при попытке приблизиться. Но беглецы сумели прорвать внешний кордон, теперь ощущались совсем рядом в компании человека и двух химер. Злат отчетливо чувствовал их пустоту. Не в башне, нет. На крыше подстанции, где сиял рыже-зелеными огнями шлюп.

Наверх, пока не сбежали! Через «не хочу» и «не могу», пересиливая все неприятные ощущения от защитного поля, бывшая химера приблизилась к подстанции, уцепилась за вмонтированные в стену скобы пожарной лестницы, подтянулась. И свалилась на землю. Спину обожгло выстрелом багетки. На глаза навернулись слезы.

Злат приподнялся на локтях, задрал голову к темному небу. Из шлюпа в верхушку башни ударил алый луч, и шар взорвался, разлетелся мириадами осколков и брызг расплавленного металла. Затрещало, загудело что-то в самой подстанции и башне. Заколебалось, завибрировало защитное поле. Злату хватило сообразительности и сил вскочить и побежать прочь. И тогда грянул взрыв. За елками и соснами парня настигла взрывная волна, опрокинула, протащила по усыпанной прелыми листьями и старыми иглами земле.

Наверное, он ненадолго потерял сознание, может быть даже, его слегка контузило. Вставать было тяжело. В ушах и голове шумело, гул полыхающего пламени был едва различим.

Хромая и шатаясь, Злат побрел к башне, чтобы обнаружить в удушливых клубах дыма пылающий грузовик и внутри кабины – мертвого водителя. Еще один мертвый человек лежал у выхода из полуразрушенной башни. Его завалило камнями.

Молодой человек стоял и бездумно смотрел на тело минуты три, пока вдруг не понял – он больше не чувствует мучившую его троицу. Он был свободен. Но как воспользоваться обрушившейся свободой, не имел представления – слишком мало человеческого опыта. Рубашка и куртка на спине набухали кровью, ноги подкашивались. Он пошатнулся и медленно побрел прочь от пожарища.

Когда решил, что убрался достаточно далеко, притаился под кустами. Надо было залечить невыносимо ноющую спину. Он не сообразил, что для поисковиков его кровь – не менее четкий след, чем для него совсем недавно – передвижения Верховицыных и Рюкина.

Он расслабился, посчитал себя наконец-то свободным и сразу же попался.

Земля-1. Российско-Китайско-Индийский Союз (РКИС). 2099 год. Эдуард Смолин. Хакер Фенечка

Наверное, это странно – видеть мир чужими глаза ми. За последние три месяца Эдуард начал воспри нимать «подглядывания» как данность. Работники из медицинского центра непрерывно отсылали ему отчеты и видеофайлы. Он сам, как торговый агент, распахивал яркий рекламный проспект перед потенциальными пилигримами: выбирайте маршрут, смотрите, любуйтесь!

Вот десятиминутный ролик с Земли-12. Почти первобытный мир. Неосвоенные просторы. Горы, словно гребнем вычесывающие своими вершинами пышных облачных овец. Редкие поселения прячутся в живописных долинах. Несмотря на немноголюдность планеты, ее жители развиты технически. Наверняка когда-то там произошел катаклизм, проредивший население, зато сейчас – абсолютный рай.

Вот чудом выжившая после буйства вулканов Земля-29 – холодная, неприветливая, но по-своему романтичная. Атомоходы, пароходы и парусники заходят в одни и те же порты.

На морях свирепствуют пираты. Технологии доступны лишь элите. В обществе всходят семена революционных идей.

Зато на Земле-30 колонизируют Луну и Марс, а Земля-31 близка к межзвездным путешествиям. Жаль, не получается подсмотреть и скопировать их технологии!

Любые мечты за ваши деньги, господа! Любые капризы! Посмотрите ролики от очевидцев!

Эдуард сделал запрос в базу данных центров и уже через пару минут изучал видения Марии Ивановой в сети Дорофеи. Той самой, которая была с Громовой в момент ее гибели.

Он навел справки о семье Ивановых, проверил состояние тела в капсуле. Пустышка. Ни один из современных сенсоров не зафиксировал и тени мозговой активности с момента повторной отправки на Землю-56.

Девушка общалась со своей точной копией по имени Маша, с рыжеволосой женщиной Никой, с самим Робертом Ноэлем, ни капли не похожим на упитанного мальчика Мишеля. Девушка была погружена в свои девичьи дела, но ничем, потенциально опасным для него, Эдуарда, не занималась.

Земля-56 летела куда-то сквозь Вселенную синим бликом на темной ткани мироздания. И Земля-1 ее нисколько не волновала.

Зато Смолин волновался не на шутку. Время, отведенное незнакомцем, столь мастерски напялившим маску Алины, близилось к концу. Эдуард не имел представления, какой будет атака. Но что она будет – не сомневался и готовился, как мог.