Искры и тени

– Я трезв, я могу прокатить, – поднялся один из мужчин, отряхивая руки о колени. – Я инструктор. Меня зовут Гавриил Андреевич.

– Ланс, Дора, – представил их юноша.

– Самолет на ходу, час назад завершил тренировки.

Гавриил Андреевич отвел их на дальнюю взлетную полосу, где, сливаясь с окружающей тьмой, угадывался металлический корпус спортивного самолетика.

Дорофея обернулась. Кто-то смотрел ей в спину из-за невидимого отсюда забора, из-за гаражей, из дальних темных построек вокруг, совсем не страшных днем, но сейчас, под властью тревог и фантазий, приобретавших очертания доисторических чудовищ и снова растекавшихся бесформенными кляксами. Каждый шаг заводил девушку в ловушку, и пути назад уже не было.

Самолет показался мигрантке слишком маленьким и тесным. За сиденьем пилота обнаружились два кресла.

– Говорят, в начале прошлого века люди на фанерных этажерках подвиги совершали, – сказала Дора, чтобы хоть как-то перебороть страх высоты и успокоить себя.

Зря она это сказала. Инструктору явно не хватало общения. Он с удовольствием принялся пересказывать историю самолетостроения, поведал про женщин-пилотов, про военный подвиг летчиков, вылеты отряда «Ночных ведьм». Но девушка даже была ему благодарна. Рассказ немного притупил ее страхи.

Приборная панель сияла огнями всех цветов. Самолет разогнался, подпрыгнул и распрощался с землей, держась за воздух и ледяной ветер. В кабине трясло, дуло из всех щелей, но зато внизу, точно волшебная россыпь самоцветов, горел огнями Барск. Летчик рассказывал, Ланс всматривался во тьму, не выпуская при этом ладони Дорофеи.

– Подбрось до соседнего города, – вдруг попросил юноша.

– Парень, мы так не договаривались, – возмутился пилот.

– Я заплачу, – упорствовал Ланс.

– Топлива не хватит, – возразил Гавриил Андреевич.

– За городом есть второй аэродром, – вспомнил молодой человек, – от военной части остался. Туда подвозят большие грузы. Приземлись на него. Не обижу.

Летчик колебался недолго.

– Уговорили, – кивнул он.

Самолет тряхнуло, летчик менял курс.

– Допутешествуетесь вы, дети, – проворчал Гавриил Андреевич.

Дора вжалась в кресло. Щупальца чужого внимания проникли в кабину, едва коснулись девушки и исчезли, но гнетущее ощущение обреченности осталось. Летчик как ни в чем не бывало продолжал свой рассказ. А девушка мечтала, что на том аэродроме они обязательно отыщут шлюп или самолет и продолжат путешествие.

И действительно, самолет снижался. В лобовое стекло просматривалась лента шоссе и дальние огни. Слишком близко от Барска, слишком знакомы скошенные очертания двух зданий и аномалии, горящей синим пламенем точно газовая конфорка.

– Ты куда нас привез? Эй? – заволновался Ланс.

Он отстегнул ремни, полез к пилоту толкнул того в плечо. Гавриил Андреевич не реагировал, как ни в чем не бывало рассказывал о военных вылетах.

Дора прислушалась к ровному фону его эмоций, точно замороженных, звучащих на одной ноте, и все поняла. Его вели химеры.

– Проклятье! – Ланс вынул из-за пояса пистолет со снотворным.

Шасси коснулись асфальтовой трассы, машина покатилась, подпрыгивая и дребезжа. Остановилась. В конце пути светила фонарями легковая машина, подле которой в окружении химер дожидалась восьмилетняя девочка Стелла. Рука Ланса против его воли опустила оружие, но Дора чувствовала: он, как может, сопротивляется чужой воле.

– Я же писала тебе, макросеть – это плохая затея, – первым делом заявило белокурое дитя.

Шаг, еще шаг по блестящему от инея асфальту. Со стороны лабораторий приближались огни машин. Когда Ланс успел вскинуть руку и выстрелить, она не поняла, но двое химер позади ребенка осели на землю, получив слоновью дозу снотворного. А юноша замешкался, задрожавшей рукой не мог выпустить пулю с лекарством в ребенка. Или…

– Пока со мной сила Джезерит, я бессмертна. – Девочка бесстрашно подошла к Лансу разжала его пальцы, вынула оружие.

Из подъехавших машин выбежали люди и химеры, развели парочку по разным автомобилям и повезли в лаборатории.

– Ей нельзя туда! – пытался докричаться до них Ланс. – Она погибнет!

– Погибнешь, – соглашалась Стелла, усаживаясь рядом с Дорофеей, – если не подчинишься.

Даже странно, но Дора почувствовала некое облегчение. Она очень устала за минувшие два дня, почти не спала ночь.

«Я еду к Махе, – успокаивала она себя. – Ника что-нибудь придумает. Или Роберт. И нас освободят».

С созданием макросети ей всю жизнь придется проработать медиумом, проводником из одного мира в другой. Связь с Землей-1 работает, пока живо Дорино тело там. А оно будет жить, стареть в металлическом саркофаге, похожем на гроб, точно дальняя радиостанция откликаться на зов химер. «Я нужна им всем. Роберту, Мазурину, другим искателям бесплатных знаний, – думала она. – Меня не убьют. А без Махи и Ланса я работать не буду. Эл не прав, я не погибну».

– Кто ты? – Ее внимание переключилось на Стеллу. – Ты знала мою семью.

Машина остановилась, девочка вышла первой, дождалась пленницу. В лабораториях никто не спал, горели огнями все окна.