Искры на ветру (СИ)

Вскоре всё было кончено. Обессиленный Маркус упал на землю, а подскочивший к останкам эльф принялся остервенело рубить скрюченные дымящиеся щупальца. Лишь когда все они рассыпались в прах, капитан Айден успокоился и сел рядом.

Молчание продлилось недолго, и первым его нарушил тяжело дышавший эльф.

— Вот тебе и сходил отлить…

— Слава вашему пузырю, — отозвался Маркус, неподвижно глядя на чёрную золу, оставшуюся от твари, — если бы не вы… Не хочу думать.

— Что это хоть было?

— Венатор. Демон. Охотник на магов.

— Да помогут нам боги… — выдохнул капитан Айден. — И часто такое с вами?

— Впервые. По крайней мере, теперь я знаю, что их можно убить.

— Если у твари есть кровь, убить её можно, — проговорил эльф.

Он провёл рукой по израненному лицу и растёр густую маслянистую жидкость пальцами.

— Не отравлюсь?

— Смыть не помешает, — ответил маг. — И обработать раны тоже… Ох! Неужели вам не больно?

Маркус только сейчас разглядел, насколько не повезло капитану Айдену. По его красивому эльфийскому лицу будто прошлась буря крохотных лезвий: кожа на нём была изрезана и свисала маленькими лоскутками, недоставало кончика носа и половины правого уха, а из порванной губы тонкой струйкой текла кровь.

— Больно будет завтра, когда совсем протрезвею, — ухмыльнулся эльф. — Этот… Охотник. Он ведь пришёл за вами? Не сочтите трусом, но мне бы не хотелось встретиться с такой тварью вновь.

— За мной, — согласился Маркус. — Кое-кто пустил их по следу огненных магов. Наверняка он выслеживал меня не первый день, но напасть решился только сейчас, когда я оказался один. Прошлые ночи мы спали вповалку, а сегодня мне захотелось свежего воздуха на свою голову.

— Ещё бы, вы ведь сегодня почти не пили, — усмехнулся эльф. — Впрочем, если б вы не притронулись к выпивке в первый же день, я бы сразу насторожился. Не доверяю я трезвенникам.

— Просто меня уже тошнит от сладкого вина.

— Охотно верю. Но после такого… Я пойду и снова напьюсь. Надеюсь, этих тварей вокруг больше нет.

— Скорее всего. Венаторы одиночки.

Кряхтя, эльф поднялся на ноги и пошёл в таверну, но в дверях столкнулся с бледным трактирщиком.

— Это… Оно… Оно ушло? — проговорил он дрожащими губами.

— Похоже на то. Вон, глядите, — капитан Айден кивком указал на кучку дымящегося пепла.

— Я… Я в-видел через окно… Ох… П-простите, прошу, простите, я… я не знал… Если бы я знал, я бы непременно…

— Всё позади, — сказал Маркус, поднимаясь на ноги. — Эта тварь приходила за мной. Завтра мы уйдём, и вас больше не потревожат…

— Прошлый тоже так говорил, — прошептал трактирщик, вжавшись в дверь.

— Кто говорил так? Когда?

— Такой же маг, как вы… Такой вежливый был, помог очаг разжечь, а потом… Т-точно такая же тварь…

— Он остался жив?

Трактирщик кивнул, испуганно глядя то на Маркуса, то на капитана Айдена. Задрожали даже его пышные усы.

— Его звали Мирениус? — вздохнул маг, уже предполагая, каким будет ответ.

— Вы знакомы?

— Были когда-то. И на него напали, когда он был на улице?

— Н-не помню… Он пришёл днём, а вечером потребовал целый кувшин вина…

— Мирениус? Вина? Удивительно, — задумчиво проговорил Маркус. — Он был убеждённым трезвенником. Даже на юбилее архимага пить отказался.

— Но он его не пил, господин! — поспешил добавить трактирщик. — Совсем не пил! Я как его увидел впервые… У меня-то глаз намётан… Вся одежда в пятнах, будто окатили чем, и волосы грязные, неопрятные. Попросил кувшин и на улицу вышел. Я гляжу в окно, а он вино себе на голову льёт, как воду из ушата! Ну, думаю, чудной человек, но моё дело малое. Платят — и на том спасибо… А потом на него та тварь налетела! О боги, до чего же гадкая! В таверне-то из постояльцев никого, я дочке тут же в погреб велел нестись…

— А у тебя, значит, и дочка имеется? — горько усмехнулся капитан Айден. — И нам не сказал.

Вернувший было обычный цвет лица трактирщик вновь побледнел, когда понял, что проговорился.

— Что за отец не станет прятать дочку от наёмничьего отряда, разгорячённого вином? — нашёлся он. — Но я вас умоляю, своим не говорите. Дочка у меня одна, а ваши люди…

— Ладно, чёрт с тобой, — махнул рукой эльф, — но завтра мои парни похмеляются бесплатно, усёк?

— Боги мне свидетели, добрый господин! Всем бы такими сговорчивыми быть…

— Так что с той тварью? — перебил Маркус. — Что с Мирениусом?

— Одолел он её, — выдохнул трактирщик. — Дотла спалил, а потом спать отправился, как ни в чём не бывало… Я тогда ещё решил, что раз оно так, то лучше бы его упросить здесь остаться, а он отказался наотрез. Мол, они за магами по пятам следуют. И за ним, стало быть, тоже. А потом он своей дорогой отправился. Ох… Знаете, негоже так говорить, но… Знай я, что вы тоже из волшебников… Я б вас на порог не пустил. Будет с меня уже…

— Могу понять, — вздохнул Маркус.