Искры на ветру (СИ)

«Откуда у меня деньги на залог…» — думал маг, бредя вдоль замковой стены. Заработать их быстро не удастся. Мысль о воровстве ему претила, да и староват он для таких дел и, скорее, присоединится к Тиберию, чем поможет ему. С другой стороны, план поработать алхимиком оставался в силе. И маг решил, что начать стоит с самого денежного, как ему казалось, варианта. Маркус Аронтил отправился прямиком в Пламенный замок.

Стража на воротах согласилась впустить мага лишь когда он зажёг пламя на ладони и назвал свой полный академический титул. Впустив Маркуса в холл, ему велели ждать. Вокруг было удручающе пусто, если не считать стражников, столь неподвижных, что их вполне можно было принять за элемент обстановки. Впрочем, некоторое время спустя к магу всё же подошёл неизвестно откуда явившийся старичок в чёрном бархатном камзоле.

— Моё имя Орвальд Эшхарт, я кастелян Пламенного замка и верный слуга его светлости Лорда Алис… — он запнулся, но тут же продолжил: — Лорда Дериана Рейнара. Чем могу помочь?

— Я Маркус Аронтил, декан огня из Академии Вальморы, — ответил маг и добавил: — Не смотрите на мой внешний вид. Я прибыл издалека, и дорога была тяжёлой.

— Не припомню, чтобы его светлость назначал встречу кому-то по имени Маркус Аронтил. Лорд Дериан Рейнар сегодня, кажется, вовсе никого не принимает.

— Я пришёл узнать, не требуются ли его светлости услуги алхимика? Я весьма искусен в этом деле, также готов послужить придворным магом некоторое время. «Видите ли, мне нужны деньги,» — хотел было добавить Маркус, но вовремя спохватился, опасаясь, что его не примут всерьёз.

— Его светлости сейчас нездоровится, потому он никого не принимает, как я уже сказал. К сожалению, я могу лишь советовать вам прийти позже.

— Насколько позже?

— Возможно, завтра. А может и через неделю.

— Но это слишком поздно, — Маркус чувствовал, как земля уходит у него из-под ног.

— До свидания, господин Аронтил.

В этот самый момент, когда маг, дрожа от бессилия, уже был готов развернуться к выходу, откуда ни возьмись появился человек в зелёном камзоле. Он был невысок ростом, полноват и лыс. Маленькие глазки внимательно изучали мага, заставив того смутиться.

— Орвальд, вы свободны, — сказал он, — а с вами, господин Аронтил, мне бы ещё хотелось поговорить. Я Йоахим Раухель, глава тайной стражи лорда Рейнара. Полагаю, вы не откажетесь побеседовать у меня в кабинете. Вы, кажется, говорили о том, что разбираетесь в алхимии?

Человек говорил мягко и участливо. Отчего-то его хотелось слушать и соглашаться с каждым словом.

— Верно.

— Тогда пройдёмте.

Кабинет Йоахима Раухеля напомнил Маркусу кабинет Архимага, разве только книг в шкафу было поменьше. Жестом пригласив мага сесть в удобное на вид кресло, глава тайной стражи устроился за столом.

— Итак, вы алхимик, — Раухель соединил пальцы перед собой, — а также огненный маг. Можете продемонстрировать своё магическое мастерство здесь? Только, прошу, осторожнее. Мне бы не хотелось восстанавливать ценные документы. К тому же напомню, что за дверью дежурит несколько вооружённых людей с крайне нервной реакцией на огонь.

— Пожалуйста, — ответил Маркус. Он вскинул руку, и пламя от свечи на столе взвилось вверх пламенным потоком. Маг опустил руку и огонь исчез, оставив лишь тонкую струйку дыма. Тогда он щёлкнул пальцами и не успевший остыть фитиль вновь оказался объят пламенем.

— Весьма и весьма впечатляет. Демонстрировать алхимический талант просить не стану. У меня здесь просто нет ни реторт, ни горелок, словом, ничего необходимого для этого. Но я знаю, где есть. И я готов вам помочь, если вы поможете мне.

— Я вас слушаю.

— Видите ли, господин Аронтил, — Раухель откинулся в кресле, — наш алхимик в данный момент работает над важнейшим делом для лорда Дериана Рейнара, которое находится под моим личным контролем. Суть дела вам знать не обязательно, однако ему не помешает помощь. И эту помощь, я полагаю, способны оказать вы, значительно ускорив его работу.

— Но как я смогу помочь, если не знаю сути?

— От вас будет требоваться лишь некоторые манипуляции с реагентами. Я не сведущ в алхимическом деле, уж простите, потому не могу сообщить вам подробностей, как бы мне ни хотелось. Но смысл в том, что требуется от вас немногое. Взамен же вы сможете получить столь необходимые вам деньги. Вы, кажется, что-то говорили о залоге? Ваш друг попал в беду?

— Да, мы сидели в постоялом дворе «Дракон и слеза», и он не смог заплатить.

— О! Прекрасное заведение, — улыбнулся Раухель, — хоть, на мой вкус, и немного напыщенное. К слову, вы знаете, что вышибала там полуэльф? Это я помог подыскать хозяину столь замечательного сотрудника. Взамен я иногда трапезничаю там на очень приятных условиях… Вот только не припомню, чтобы они звали стражу, если кто-то не смог заплатить. Быть может, дело имеет чуть более щекотливый оборот? Скажем, речь о фальшивом серебре.

— Откуда вам…