Искры огня

Они сдерживали бестий изо всех сил, а теперь, когда Фроста и Греты не было рядом, это оказалось намного сложнее. Я подняла руку, подавая знак, что готова. И оказалась лицом к лицу с жашником. Он неприятно выглядел даже издалека, когда мы тренировались в амфитеатре. Ну, как тренировались – у меня тогда еще не было магии, я просто смотрела. А сейчас, вблизи, жашник оказался жутким чудовищем. Огромный, выше меня раза в два, он напоминал ящерицу-переростка с шипастой головой, пустым взглядом немигающих глаз и чешуйчатым хвостом, который постоянно находился в движении. Он мог бы без усилий сбить с ног человека, но пока замер, глядя на меня. Приноравливался, видно, как лучше откусить голову.

– Кора! – закричали сразу несколько голосов.

А Ран, подумав, что я снова забыла формулу, громко и спокойно, перекрывая крики, произнес первую строчку. Его даже не отвлекало то, что сам он в этот момент размахивал мечом, круша бестий направо и налево. Вот кому должна была достаться магия… Не мне…

Я протянула руку, почти касаясь бугристой морды, и протянула нити силы. Жашник стал моим.

Они слушались. Действительно слушались. Я это осознавала, но до сих пор не могла поверить.

Вернулся Фрост и встал на прежнее место.

– С Гретой все будет отлично, – сказал он, зная, что нам всем надо было это услышать.

– Повезло сеструхе, – немедленно откликнулся Димер, сжигая в полете хруста, похожего на гигантскую стрекозу. – Отдыхает теперь!

Никогда не понять, серьезно говорит этот несносный человек или просто своими глупыми шутками пытается справиться со страхом. Никто из нас почти не пользовался огнем – слишком близко друг к другу мы стояли. Но Димер даже здесь умудрялся выделываться.

Я еще успела подумать, что танатосов до сих пор не видать. А вдруг мы ошиблись и будет просто небывалое по размаху нашествие бестий? Я так хотела в это верить…

Но надеждам не суждено было сбыться.

Они появились на дальнем конце полигона, неторопливо, будто осознавая свою мощь, выплыли из туч. Такие, какими я их запомнила. Темные сверху, с сиреневыми, мерцающими животами, с гигантскими ртами-воронками. Двое, трое, вот уже пятеро. Словно воздушные корабли парили они над полем, время от времени ныряя вниз. Они набирали полные рты добычи, а потом вновь поднимались, зависая в недосягаемости и словно оглядывали свои охотничьи угодья.

Гадкие, мерзкие создания. Мне отсюда было почти не видно, но, кажется, вместе с бестиями они… Я ахнула, закрывая лицо руками. Один из танатосов опустился почти до самой земли, туда, где стояли люди, и зачерпнул раскрытой пастью несколько человеческих фигурок, которые отсюда казались совсем маленькими и хрупкими. Танатоса поливали огнем, пытались прошить воздушными стрелами и скрутить вихрями. Все без толку. Я слышала, как кричали погибающие. Я хотела зажать уши, закрыть глаза, больше ничего не видеть и не слышать. Но нельзя.

Что-то шло не так. Бестии, упав, уже не могли подняться снова. Только полиписы парили да скримеры прыгали, как кузнечики, ненадолго зависая в воздухе. А танатосы вели себя в воздухе как в родной стихии. Как до них добраться? Те бестии, которых я подчинила, кидались на своих врагов, пока те находились внизу, и даже, я видела, причиняли вред, но длилось это секунды.

Я мысленно пролистывала страницы «Устава» – неужели я что-то упустила из виду, что-то забыла? Какой-то маленький абзац, который показался мне незначительным? Я лихорадочно думала, но ничего не могла вспомнить, чувствуя, как мной начинает овладевать паника.

– Кора! – Ран взял меня за плечи, чувствуя: что-то происходит. – Кора, что случилось?

Я обернулась к нему за поддержкой. Ран такой умный. Он тоже читал «Устав». Может быть, он увидел что-то, чего не заметила я?

– Фрост, дай нам секунду, – попросил он, и брат кивнул.

Они окружили нас кольцом, заслоняя. Ран наклонился к моему лицу, и я, запинаясь, указывая на поле и вверх, на небо, рассказала о своих опасениях.

– Я не знаю, как это сделать! – выпалила я.

Я увидела на лице Рана сосредоточенное выражение, будто он тоже мысленно пролистывал страницы, как это только что делала я. Он становился все мрачнее, и слабая надежда гасла в моем сердце.

– Крис… – прошептала я. – Ну как же так…

– Одно ясно – отступать нельзя, – жестко сказал Ран. – Продолжаем делать то, что начали.

– И молимся светлым богам! – передразнил Димер любимую присказку Фроста.

Димер едва на ногах держался, как и все мы, а все острил. Я его все-таки стукну, когда все закончится…

Танатосы тоже несли потери, но вовсе не в том количестве, на которое мы рассчитывали. Удивительно, что все они скопились на противоположной стороне полигона, довольно далеко от нас. Наверное, это можно считать везением. Такая глупая ухмылка судьбы… Но сколько еще пройдет времени, прежде чем они начнут опускаться прямо на наши головы?

Я подчиняла бестий. Я уже сбилась со счета. Палочники, буравчики, ридусы, анки, злозубы…