Искушение Марии д’Авалос

И вот, спустя два года, работы по созданию огромного сада близились к завершению. Зимой они приостанавливались. Реди со своими рабочими должен был вернуться весной. Для выполнения этого заказа требовался не только художественный, но и технический гений: Реди смастерил скрытые механизмы и водосборники, в которых накапливался подтаявший снег, использовавшийся в дальнейшем как источник воды для фонтанов, гротов и прудов.

Беатриче взобралась по изогнутой лестнице и исчезла в огромном открытом рту Орка, бога подземного царства. Девочка оказалась внутри темного грота из сталактитов туфа — такого она никогда не видела. Он походил на кошмар. Холодный и зловещий, как Карло в одном из своих приступов дурного настроения. Беатриче выбежала обратно, на свет. Дальше ей встретилось изображение Цереры, богини плодородия, увенчанное корзиной с хлебом. Присев на каменную скамью возле этой более дружелюбной статуи, девочка принялась ждать свою мать. Здесь было тихо, воздух был холодным. Беатриче поплотнее запахнула накидку на меховой подкладке и обвела взглядом растения, которым была придана фантастическая форма.

Темные и странные деревья, казалось, угрожают ей. Она вообразила, что они передвигаются, подступая к ней. Это был сад грез в представлении Карло, но вовсе не ее. Она ненавидит этот сад, его причудливость, уединенность и этих монстров.

На дорожке появилась запыхавшаяся Лаура.

— Беатриче! Вот ты где. Не убегай так далеко вперед. Ты могла здесь заблудиться.

Беатриче взяла молодую служанку за руку, спросив:

— Где мама?

— В павильоне, отдыхает — устала от всего этого карабканья. Она скоро вернется, но мне наказала погулять здесь с тобой, если ты захочешь. — Присев рядом с Беатриче, Лаура обняла ее и поцеловала в щеку. Девочка поцеловала ее в ответ, и Лаура прошептала с улыбкой:

— Так мы побродим здесь вместе?

— А ты не думаешь, что внутри, у огня, будет лучше? — спросила Беатриче.

— Думаю, но тебе там надоест через несколько минут.

— В любом случае, давай вернемся.

Лаура рассмеялась, и, взявшись за руки, они отправились обратно по дорожке.

— Тебе здесь нравится? — спросила Беатриче.

— Я думаю, здесь гораздо приятнее летом. В это время года холодно гулять по саду.

— Да, я знаю. Но тебе он нравится? Эти монстры и страшные деревья?

— Не знаю. Здесь интересно, но я предпочитаю сады с розами и хорошенькими яркими летними цветами с приятным запахом — такой, как у твоей тети Антонии в Неаполе.

— Я тоже, — согласилась Беатриче. — А от тети Антонии всегда пахнет так, будто она только что вышла из своего сада.

— Да, верно. Но твоя мама говорит, что этот сад очень модный, а уж она-то знает, что модно.

— А этот замок — нет, — язвительно заметила Беатриче. — Он слишком старый, хоть принц Карло и пытается его подновить, выкрасив стены другой краской и разбив этот сад.

— Тебе он не нравится, не так ли, Беатриче?

— Да, он похож на кошмар.

— Пожалуйста, постарайся держать это про себя, иначе ты оскорбишь принца Карло и расстроишь свою маму.

— Мама не расстроится от того, что мне не нравится замок.

— Может быть, но она непременно расстроится, если ты будешь злить принца. Постарайся быть тактичной, Беатриче.

— Я слишком маленькая, чтобы быть тактичной.

— Нет, Беатриче, ты не слишком маленькая. Ты слишком упрямая.

— Прошлой ночью я слышала, как воют собаки, — сменила тему Беатриче. Лаура точно определила ее характер — порой она была очень наблюдательна. — Ты их слышала?

— Да. Это были не собаки, а волки. Ты испугалась?

— Чуть-чуть, — ответила Беатриче. — А ты?

Лаура заколебалась, прежде чем ответить.

— Да, испугалась. — Молодая девушка обвела взглядом ветки деревьев, согнувшиеся под снегом; замок, вырисовывавшийся на скале, обледеневший рот темной горгульи на фонтане перед ними. Потом встретилась взглядом с Беатриче. — Здесь так тихо, что меня пробирает дрожь, — призналась она.

На следующий день Карло отправился на охоту с кавалерами, постоянно проживавшими в замке. Мария слышала, как старый слуга сказал своему господину, что вряд ли им встретится какая-нибудь дичь: звери впали в зимнюю спячку в своих норах. Карло ответил, что в горах должны быть волки или лоси.

В ту ночь он не вернулся. На следующую — тоже.

Прошел еще один день и еще одна ночь.

Мария проводила дни у камина вместе с Лаурой. В этом отдаленном замке у них было мало тем для разговоров. Чтение теперь не доставляло удовольствия Марии, так как из-за беременности ей трудно было сосредоточиться. Да и Беатриче стала беспокойной. В отсутствие Карло Марии и Лауре не удавалось заставить девочку заниматься и рисовать. Она бродила по всему замку, вступая в разговор со слугами в поисках тех, кто мог бы показать или рассказать ей что-нибудь интересное.