Искусственный отбор

Местные долго обсуждали странное оживление наблюдателей, сошлись во мнении, что цивилы (так здесь называли обитателей Пангеи) кого-то ищут. Одни говорили, будто ловят торговцев векторами, контрабандистов с партией товара. Другие утверждали – убийц. И рассказывали о непонятных личностях с оружием на границе сектора. Часовые пугнули непрошенных гостей, те и убрались подобру-поздорову.

И та, и другая версия походили на правду. Такое случалось: наркоторговцы периодически пытались организовать здесь подпольные лаборатории, а в Диком бродили преступники всех мастей. Но истоки каждый раз громили притоны, гоняли неприкаянных бандитов, опасаясь гнева властей города-спутника.

Однако интуиция подсказывала, что разыскивают вовсе не контрабандистов, и не убийц. Вопрос времени, когда в жилых кварталах появятся агенты в штатском, начнут задавать вопросы, предлагать деньги за любую информацию о новичках.

Судя по рассказам Боровина, Пангея гудела как растревоженный улей. СМИ сходили с ума, второй месяц строя фантастические предположения о произошедших взрывах и перестрелках. В Красном районе шла война за передел влияния между бандитскими группировками, ведь после бегства Руса образовался вакуум. Разразилось несколько скандалов, когда ПСБ чуть не арестовало имущество «Дженетик Индастриз». В АКМ что ни день происходили проверки.

Радовало лишь то, что Инна оставалась вне подозрений. Нет, бывшую сотрудницу, конечно, не единожды допрашивали. Но прямых улик не нашли, и оставили в покое. Отчеты же о сборе ДНК в квартире Миронова подчистил Николай.

Напрашивался и неприятный вывод – в покое его никто не оставит. Алекса убили, но Состав так и не нашли. И теперь он единственная ниточка, связанная с потерянным реагентом.

Безопасники и корпорации не сидели без дела. Перво-наперво перевернули вверх дном город, теперь прочесывают ближайшие территории. Уже составили список мест, где мог укрыться беглый исток. С местной общиной отношения напряженные, но найдут подходы, кто-то рано или поздно соблазнится наградой.

Будь реалистом. Надо уходить. И чем скорее, тем лучше. В ближайшую Зону…

Уходить не хотелось. По многим причинам. Во-первых, привык, обжился. Во-вторых, в глуши будет лишен связи с друзьями и соответственно – возможности докопаться до ответов. Инна продолжала осторожно искать в Сети данные, передавала через Николая ДНК-чипы. Да и Боровин не закончил с анализами. Узнать, что за чертовщина творилась с организмом было жизненно необходимо. Это след, который позволит размотать клубок…

Но и остаться изгой не мог. Его либо выследят, либо прибьют местные религиозные фанатики. Кошмары случаются все чаще, изменения становятся глубже и заметнее. А «богомерских модов» тут не любят.

Дилемма. И замкнутый круг, да.

Законник снова осмотрел ладонь. Когти выглядели не так уж и страшно, какими показались спросонья. Скорее как загрубевшие и закостеневшие ногти. Пять к одному, завтра начнут слоиться и крошиться. Случалось и хуже. В прошлый раз твердела кожа, и потом пришлось сутки сидеть дома, линять как змею. А вот с бородой необходимо что-то сделать.

Отыскав в ящике стола бритву и налив в миску воды, Миронов начал скрести подбородок и щеки. Естественно порезался, зашипел, но едва провел пальцем по царапине, кровь свернулась.

А раньше капало как из поросенка.

Кое-как избавившись от растительности, подхватил ножницы и наспех подравнял волосы. Умылся, изучил отражение. Черты лица те же, но морщины исчезли и разгладились, а щеки запали как от недоедания. Худой жилистый парень, неровно обстриженный, с диковатым взглядом и клыкастой улыбкой не мог быть Игорем Мироновым, законником-истоком. Сейчас он больше смахивал на Алекса.

Новые зубы взамен пяти вырванных и выбитых в драках выросли после первого же Кошмара. И многочисленные шрамы превратились в тонкие бледные полоски. О глазах и говорить нечего. Пока скоблил тупой бритвой щеки, цвет радужки успел измениться от черного до ярко-желтого.

Стоило признать, пресловутое Лекарство все-таки сработало. Но изгой не чувствовал радости. Метаморфозы пугали непредсказуемостью и силой, последствиями. Лихорадка, изменение внешности, постоянный голод – лишь малая толика целого букета побочных эффектов.

Что еще гаже – Боровин не смог поставить четкого диагноза.

«Из грязи в князи, парень. Если, конечно, не брешешь, а я вижу – не брешешь, то ты феномен. Подобные симптомы описаны в ранних работах, когда изучали влияние модов на истоков. Знаешь, как это происходит? ДНК частично воспринимает новую кодировку, возникает временный эффект… а через сутки или около того идет реверс и отторжение. Как следствие – повышение температуры и прочая хрень вплоть до летального исхода. Нечто похожее с тобой и творится, но какого беса не пойму. И почему не подыхаешь тоже загадка. Пока анализы не сделаю, ничего конкретного заявлять не буду. Главное не суетись, и не смей бездумно жрать таблетки…»