Искусственный отбор

– Доктор Эдгар! – отрывисто сказал Тэкеши. – Отключите прототип!

Один из «белых халатов» кинулся к сенсорному пульту в углу комнаты. Но тут же дернулся, рухнул на пол. На спине появилось алое пятно, растеклось вширь. А монстр убрал выскочившие из-под защитных пластин на левой руке сопла шипометов, опять повернулся к японцу.

Пораженная тишина длилась почти бесконечность. Таращили глаза врачи и лаборанты, зависли в нерешительности бойцы. Никто не ожидал подобного, никто не успел заметить стремительного движения.

В углублениях на голове дрона загорелись алые огоньки, сенсор комма на затылке Они бешено заморгал. Глава «Дженетик Индастриз» побледнел, отступил к стене и потянулся к шее.

– Что ты делаешь? Прекрати! Не лезь в мою голову… не смей!..

– Действия идентифицированы как агрессия, – пояснила Сущность. – Ошибочный код в корневой программе стерт. Индивидуум угрожал жизнедеятельности модулей. Вердикт? Нейтрализация.

Очаровательно. Коллектив попросту обманул Накамуру, использовал, чтобы надежно добраться до изгоя и получить бонус в виде крепкого тела. Вероятно, сам подбрасывал информацию, направлял в нужное русло. И как только понял, что цель достигнута, отбросил притворство… Тонко сработано.

Они же посчитал себя умнее и хитрее сообщества множества разумов. А может, слишком вдохновился открывающимися перспективами, спутал желаемое с действительным. Ведь появилась возможность закончить дело, одним махом достигнуть заветной мечты.

Хотя вряд ли японец осознавал всю глубину своей ошибки. В покрасневших глазах смешалось безумие и боль. Из левой ноздри потекла кровь, часть мимических мышц охватили судороги. Тэкеши рухнул на колени, перекинув лоток с инструментами, по полу со звоном покатились скальпели и зажимы.

И тут, наконец, послышался пронзительный вопль медсестры, ахнули врачи. Вперед рванулась Вдова, сделала зачерпывающее движение руками и медленно попятилась. Тонкая шелковистая паутина прилипла к предплечьям и талии робота, натянулась, глубоко врезалась в хитин брони. Монстр покачнулся и отступил на шаг, остальные анимоды шарахнулись к противоположной стене, на ходу выхватили винтовки и пистолеты.

Никаких разговоров, никаких лишних движений – бойцы вошли в нейронную связку, действовали как единый организм. Защелкали затворы, раздался слитный грохот выстрелов, огненные росчерки полоснули по груди машины. Посыпалось стекло, пара срикошетивших пуль попали в случайного лаборанта. Тот коротко и страшно вскричал, рухнул с пробитой грудью. Рядом упала блондинистая медсестра: по полу разлетелись ошметки черепа вместе с чем-то серым, светлые волосы враз поржавели…

Пленник скатился с хирургического стола, забился между толстыми ножками перед тем, как громыхнула канонада. Металлическая столешница в трех местах вогнулась внутрь. Воздух наполнился клубами дыма, по полу рассыпалась стеклянная крошка, невдалеке пробежал ручеек крови.

Нельзя палить в замкнутом пространстве по бронированной цели. Но анимоды плевали на здравый смысл в стремлении уничтожить дрона.

Вдох-выдох… вдох-выдох…

Изгоя била лихорадочная дрожь.

Вдох-выдох…

Выстрелы чуть поутихли, послышались металлические щелчки, и рядом упал пустой магазин. В поле зрения попал Накамура, который медленно полз к выходу, то и дело останавливался и вырывал из затылка куски комма: с целыми лоскутами кожи и плоти, не обращая внимания на хлещущую кровь.

Мимо метнулся доктор Фаусто, попытался нырнуть в открытую дверь. Но споткнулся о Тэкеши, и поймал десяток острых шипов в спину, врезался головой в стекло, оставив приличную вмятину и красное пятно. Мертвое тело свалилось на пол рядом с японцем, и тот моментально воспользовался – попытался приподнять, прикрыться от осколков и случайных пуль.

Ладони бывшего агента коснулась горячая струйка. Игорь поднял руку и посмотрел на окровавленные пальцы.

Сейчас не обращают внимания, но кто бы ни победил, тебе точно не поздоровится.

Мысль стеганула горячим кнутом по нервам, толкнула на безрассудство. Миронов сжался как пружина, скользнул по гладкому полу прямиком к девушке-пауку. Схватился за ремень, подтянулся, но получил ботинком по ребрам и укатился обратно под стол. Укатился, сжимая в кулаке чеку от вакуумной гранаты.

Мир разлетелся вдребезги, в спину пнуло раскаленным кулаком, пригвоздило к полу, начало размазывать. Боль впилась в позвоночник и поясницу, затылок, над головой сомкнулся свод из рыжего пламени.

Спас хирургический стол, принял на себя основную часть ударной волны. Изгой успел увидеть летящего сквозь стеклянные перегородки робота: дымящегося, разбрызгивающего то ли кровь, то ли смазку. Увидел и анимодов, которых расшвыряло как сухие листья, заметил полыхающее и окровавленное нечто, ранее бывшее медиком.

А потом взрывная волна все-таки забралась и под стол. Законника кинуло вперед, с размаху ударило о стену коридора.