Искусство ловли стрел

Такумо бесшумно соскользнул с кровати и стал медленно приближаться. С тихим щелчком в его руке появился короткий черный клинок. Посмотрев на извивающуюся в руках фотографа левую ладонь, он перевел взгляд на кровать. Маг едва заметно кивнул. Молниеносный выпад Чарли пришпилил ладонь к стойке; Маг едва успел отдернуть свою руку. Голова выпустила плечо и раскрыла рот в беззвучном крике, и Маг ударил ее коленом в основание черепа.

От удара голова взлетела вверх, упала на спружинившую кровать и скатилась на пол. Правая ладонь ослабила свой захват совсем чуть-чуть, но этого оказалось достаточно, чтобы фотографу удалось оторвать ее от горла обеими руками. Такумо потянулся за головой, однако та снова шмыгнула под кровать.

- Ну и дружки у тебя! - прошептал Такумо.

- Я думал, что это твой приятель!

Такумо посмотрел на Мага, держащего вырывающуюся ладонь, и только теперь заметил на его предплечье рану, слишком глубокую для человеческих зубов. Он буквально физически ощутил свою наготу и на мгновение замер, ощутив, как капли холодного пота медленно стекают по покрытому гусиной кожей голому телу.

Голова выкатилась из-под кровати, воспарила к потолку и начала осматривать комнату. Маг сжал ладонь покрепче, чтобы она не выскользнула.

Голова спикировала на Мага, целясь прямо в пах, но фотограф ударил по ее лицу пойманной ладонью. Тогда голова ухватилась за нее зубами, и ладонь начала бешено вертеться, пытаясь выкрутиться. Хуже всего пришлось кожаной перчатке, но в некоторых прорехах Маг заметил что-то, очень напоминающее капельки крови. Ладонь резко дернулась и освободилась. Такумо изо всех сил пнул голову, и та, завертевшись, отлетела к потолку.

Освободившаяся ладонь начала ощупывать стоику кровати в поисках рукоятки ножа Такумо. Голова перестала вертеться, и с лицом, искаженным смесью злобы, боли и удивления, будто никак не могла поверить в то, что с ней происходит, отлетела в угол.

- Смотри за ладонью, а я за головой, - прошипел Такумо.

Ладонь, искавшая нож, замерла, как будто голова все слышала, и тоже устремилась к потолку.

- Неужели они отступают? - с надеждой в голосе пробормотал Маг.

Ладонь осторожно приблизилась к двери, приоткрыла ее и скрылась. Голова вылетела следом. Такумо немедленно захлопнул за ними дверь.

- Пойдем за ними?

- Что?! - зашипел Чарли и, схватив единственный в комнате стул, заблокировал им выход.

- Они могут напасть на кого-то еще.

Такумо покачал головой, чувствуя, как к лицу наконец-то приливает теплая кровь.

- Нет. Эта тварь пришла за тобой.

- Почему ты так думаешь?

- Она не напала на меня, даже когда я стал тебе помогать. Что ты прячешь в этом футляре?

- Там только фотоаппарат.

Такумо поднял одну бровь. По его носу немедленно скатилась капля холодного пота.

- Неужели? Что, в таком случае, ты снимаешь?

- Еще вчера я бы ответил, что девушек.

- Но я спрашиваю сейчас.

- Уже и сам не знаю.

Такумо кивнул. Маг на негнущихся ногах медленно подошел к окну. Его все еще трясло.

- Жаль, что я не смог ее сфотографировать. Теперь никто мне не поверит.

- Кому ты собираешься рассказать?

Маг закрыл окно и неопределенно дернул плечом.

- Не знаю. Я даже не представляю, как эта тварь называется.

- Это какой-то японский не то вампир, не то призрак. Не помню название. Да и толку в нем?

- Пригодится.

- Тебе не приходит в голову, чем можно заблокировать окно?

- Нет.

- Надо бы одеться. Там, знаешь ли, невинные девушки, мы их в таком виде насмерть перепугаем, когда все забегают. - Такумо подумал и пожал плечами. - Хотя, с другой стороны, кто станет поднимать шум из-за пролетевшей мимо головы с ладонью?

- Они смогут отсюда выбраться?

- С легкостью. Над входной дверью есть фрамуга.

- Ты и сам неплохо знаком с планировкой дома.

- Не впервые здесь ночую, - пожал плечами Такумо. - Хотя в этот раз нам с тобой очень повезет, если нам не запретят больше здесь останавливаться.

- Это все, что тебя волнует?

- Пока я волнуюсь о пустяках, у меня нет времени паниковать.

- А я лучше дерусь, когда паникую.

Такумо улыбнулся.

- К тому же эта тварь пыталась убить не меня. Кто-то хочет тебя убрать, так?

- Так.

Такумо сел на койку и вытянул ноги.

- Вряд ли мне удастся сейчас уснуть. Рассказывай.

Когда Маг закончил свой рассказ, Такумо потряс головой, как будто хотел проверить, держится ли она еще на плечах.

- Полнейший бред.

- Я тоже с трудом в это верю, - ответил Маг.

- Да, тяжело быть скептиком, когда у тебя к стойке кровати пришпилена тварь с пятью пальцами. Так ты говоришь, что пушку того клоуна сразу заело? - Маг кивнул. - Странно. Он, наверное, забыл ее зарядить, или по ошибке зарядил не тем калибром, или, возможно, не снял с предохранителя. А вдруг бандит просто хотел напугать тебя?

- Ему это удалось, - признался Маг, съеживаясь внутри своей куртки. Дрожь это не остановило. Никогда прежде неприятности не преследовали его из города в город. Очень хотелось счесть все происшедшее галлюцинацией или ночным кошмаром, но этому мешала вера в собственные глаза, которые никогда еще его не подводили.