Искусство ловли стрел

До фотолаборатории было десять с половиной кварталов, и путь к ней дважды прерывался лентами шоссе, которые благонамеренные пешеходы не должны пересекать. А работавшая в ночную смену девушка не хотела запускать аппаратуру ради одной пленки. Чтобы переубедить ее, от Мага потребовалось все его обаяние и последняя десятидолларовая банкнота.

- Что на ней такого важного? - спросила она, нехотя принимаясь за работу.

- Не знаю. Поэтому-то это и важно.

- А "поляроид" купить не проще?

- Я не пользуюсь такой ерундой, - сухо ответил Маг, но затем улыбнулся. - По крайней мере не часто. К тому же если снимать на "поляроид", ты застреваешь в реальности. Нужен настоящий фотоаппарат и негатив - с ними можно сотворить что угодно.

- А что плохого в реальности? Маг помолчал.

- Вы нездешняя?

- Да, - ответила она, слегка раздув ноздри. - И какое вам до этого дело?

- Никакого дела, - быстро ответил он, - я и сам не отсюда.

Фотограф понял, что девушку задел его вопрос, и немного удивился. Он всегда гордился своим тактом, тем, что никогда не спорил с женщинами, даже редко подтрунивал, держал свое мнение при себе... нет, неправда. Внезапно Маг разуверился в том, было ли у него когда-нибудь свое мнение. С ним происходит что-то очень странное. Во-первых, с момента отъезда из Тотем-Рока Маг ни за кем не пытался ухаживать, а поверить в это чуть ли не сложнее, чем во все то, что с ним уже случилось. Даже если допустить, что во всей этой суете и панике у него просто не было времени, подобного еще не случалось. Возможно, свою роль сыграло нежелание вовлекать женщин в свои неприятности. Еще месяц назад Маг забыл бы о такой мысли как о чуши, достойной только мачо, но масштаб того, во что он вляпался на этот раз, просто несопоставим с тем, что случалось когда-либо прежде. И он не представлял, какая из женщин могла бы ему помочь... конечно, не считая Келли, но такова ее работа, и вряд ли удар придется на нее.

Слегка тряхнув волосами и показав свой профиль в самом выгодном свете, девушка наконец занялась пленкой. Работница фотолаборатории оказалась весьма красивой, красивее Кэрол или Дженни, но светлый цвет ее волос казался неубедительным, загар тоже вел родословную из флакончика, а идеально нанесенный макияж больше походил на маску. Как будто она сошла с рекламного плаката. И действительно, что плохого в реальности?

Ключ на шее внезапно показался реальнее всего Лос-Анджелеса (что бы это ни значило), и Маг обрадовался этому ощущению.

Появился еще один клиент, и девушка упорхнула к нему. Маг удостоил его взглядом, решил, что тот явился за презервативами, и подождал, пока служащая с кислым выражением лица не вернется к нему.

- Наверное, сюда по ночам постоянно заходят такие типы?

- Боже мой, не начинайте и вы!

- Извините, - пожал плечами он.

Проявочный аппарат прекратил дрожать мелкой дрожью и начал натужно издавать не то шепчущий стук, не то стучащий шепот. Маг, не любитель читать, пожалел, что не взял с собой книжку.

- По-моему, вам не повезло, - заявила девушка.

- В чем дело?

- Почти вся пленка пустая. Что вы пытались заснять?

- Я и сам знаю, что пустая, - начал раздражаться Маг. - Мне нужен первый снимок.

- Он, кажется, тоже не фонтан, - пожала плечами она. - Подождите еще пару минут.

Фотограф кивнул, покосился на часы (полдевятого) и впервые в жизни пожалел, что у него нет "поляроида".

- Вы это так жаждали увидеть?

- Да, а что?

- У нее же нет лица!

Маг выхватил из рук еще мокрый, слегка недопроявленный снимок и уставился на него. Мелкие детали вполне различимы: пуговки на блузке, алые ногти, отдельно уложенные пряди волос, - но на месте лица он увидел лишь серую бездну, лишенную каких-либо очертаний и чем-то невыразимо пугающую. Он попытался вспомнить, о каких монстрах рассказывал в Калгари Такумо, когда Аманда была еще жива.

- Можно, я от вас позвоню?

- Что?

- Можно... - внезапно Маг осознал, что говорит шепотом. - Можно мне от вас позвонить?

Девушка удостоила его странным взглядом и, кивнув, отошла к кассе, под которой, как предположил фотограф, скрывалась кнопка сигнализации. Он медленно набрал номер Такумо.

"Привет! Это Чарли Такумо, но меня нет! Я был, да весь вышел! Если вы оставите сообщение после звукового сигнала..."

Маг заскрежетал зубами, пытаясь сдержать яростный крик и одновременно выразить этим скрежетом всю свою нелюбовь к телефонам и ненависть к автоответчикам.

- Чарли, это Маг. Я у Келли. Позвони мне... проклятие, телефон девятьсот тридцать шесть, двадцать два, тридцать. Я жду, это очень важно. Чао.

Пэйкер устроился поудобнее и в двадцать шестой раз в жизни вставил в видеомагнитофон "Терминатора". Шварценеггер навел на Линду Гамильтон винтовку, красная точка засветилась у нее на лбу третьим глазом, и тут зазвонил телефон. Пэйкер выругался, нажал на пульте "паузу" и прислушался.

"Привет! Это Чарли Такумо, и меня нет! Я был, да весь вышел!"