Искусство ловли стрел

Маг посмотрел на пистолет и опознал в нем "ингрэм". Как там, в анекдоте? "Как с помощью "ингрэма" попасть в человека, стоящего дальше, чем в десяти футах? - Проклятую железяку придется швырнуть". К сожалению, до наставленного на него дула не больше фута, а с такого расстояния невозможно промахнуться. Вдруг заклинит? Вроде бы "ингрэмы" очень часто заклинивает?.. Левая рука в кармане сжалась настолько, что ногти впились в ладонь, а зазубрины ключа - в пальцы. Если осечка, то он...

Пэйкер нажал на спусковой крючок. С негромким щелчком пистолет заклинило.

Полсекунды они просто смотрели друг на друга. Затем Маг схватил футляр для фотоаппарата за ремешок и взмахнул им, как кистенем. Футляр попал прямо по пистолету, полетел вместе с ним куда-то за спину опешившего бандита, затем направился обратно и ударил врага ниже спины. Маг описал футляром круг в воздухе и, обмотав таким образом ремешок вокруг запястья, направил свое импровизированное оружие прямо в голову противника. Пэйкер отлетел к стиральным машинам и грузно упал на пол.

Маг никак не мог оторвать взгляд от упавшего, пока с облегчением, смешанным с паникой, не заметил, что тот еще дышит. Фотограф машинально разжал левую руку, потянулся назад, открыл дверку сушилки и вытащил мокрую одежду. Ощутив в руках теплые сырые джинсы, он пришел в себя, но все еще не сводил глаз с Пэйкера.

Выбора не было, поэтому Магистрале действовал быстро. Наспех собрав одежду, он вытащил фотоаппарат, сделал несколько снимков (чтобы копы знали, кого искать, если Мага однажды найдут убитым), перепрыгнул через лежащего бандита и рванул вниз по улице.

До дома Кэрол он добрался в пять минут одиннадцатого. Едва хватало времени, чтобы запихнуть в рюкзак пакет с мокрой одеждой, собрать остальные вещи и захлопнуть за собой дверь. Маг решил, что нужно обязательно успеть на "Грейхаунд", отходящий в десять двадцать на Калгари, и отыскать Аманду. Когда он ее найдет, то сможет предупредить - или узнать, что происходит. К тому же если правду сказал бандит, а не она, то Калгари - это последнее место, куда "они" отправят за ним погоню.

В том, что напавший на него бандит просто наемник, за спиной которого стоят таинственные "они". Маг не сомневался. Любой из родственников называл бы Аманду по имени и не стал бы говорить о ней просто как о блондинке.

За три минуты до отправления он вскочил в автобус и сунул водителю билет. Бандит на станции не появился.

Охотник

Автобус был полон лишь наполовину. Маг занял два пустующих места, скрючился и спрятал лицо за журналом, то и дело исподтишка поглядывая на остальных пассажиров. Но никто из них не был похож на человека, прячущего под одеждой оружие. Тотем-Рок исчез вдали, и Маг закрыл глаза, отгородившись от бьющего в глаза солнечного света. На следующей остановке он купил новые батарейки для плеера и позвонил Кэрол.

- Алло. Это Маг. Я...

- Где ты? - Она говорила кротким голосом, как будто уже заранее смирилась с любой ложью, которую он выдумает.

- В Свифт-Каррент. Только не спрашивай меня, где это, я и сам не знаю.

- Я пришла домой, а твой рюкзак пропал. Я думала, что нас ограбили...

Магу пришлось очень постараться, чтобы не обратить внимания на "нас".

- Тебя еще могут ограбить. По городу бегает маньяк с "ингрэмом", это пистолет-пулемет...

- Я знаю, что такое "ингрэм", - отрезала Кэрол. - Кто он?

- Я раньше его не встречал. Широкое лицо, темные, коротко стриженные волосы, рыжеватые усики и тонкие губы. Носит солнечные очки, серую куртку и армейские ботинки. Я плохо определяю возраст, скорее всего ему еще нет сорока. Рост - приблизительно пять футов десять дюймов, вес - фунтов сто восемьдесят.

- Не припоминаю такого. Но что произошло?

- Этот тип пришел в прачечную, наставил на меня пушку и начал допрашивать. Хотел пристрелить. Слава Богу, пистолет заклинило. А я... хочешь - верь, хочешь - нет, но я вышиб из него дух и сбежал. Конечно, все это звучит не слишком правдоподобно...

- Да уж, - согласилась она. - Ты вызвал полицию?.. Или ты сам успел вляпаться в неприятности?

- Еще несколько часов назад я стал бы возражать, но теперь у меня нет в этом никаких сомнений. Нет, я не звонил в полицию, не было времени, к тому же я думал, что этот тип и есть полицейский.

- Полицейский с пистолетом-пулеметом? Тотем-Рок не Лос-Анджелес.

- Пойми, я слишком испугался, чтобы мыслить логично. - Идея добровольно обратиться в полицию не приходила ему в голову, пока Тотем-Рок не скрылся в дорожной пыли - и душевное состояние Мага не вернулось к зыбкому подобию спокойствия. Тогда, обдумав все хорошенько, он отверг эту мысль. Даже если копы и смогут защитить Аманду, то у нее могут оказаться свои причины не связываться с ними.

Кэрол вздохнула.

- По-моему, ты вешаешь мне лапшу на уши. Чью дочку ты обрюхатил?

- Ха-ха. Я... - Маг на секунду умолк. - Может быть, я помог беглому преступнику. Как это называется? Пособничество?

- О чем ты?

- Понимаешь, это всего лишь догадка, но иначе я не знаю, что и думать. Надеюсь, она все объяснит, когда я ее найду...