Искусство мести: как приручить чудовище

Когда между нами оставалось не более пяти метров, я поднял руку и грохот оружия стих.

– Начальник гарнизона Натан Стаф Вольер! – представился всадник, продолжая. – Господа, что привело вас на земли Вильде?

– Ваш лорд нарушил границы, проникнув во владения Карден, и пал от моей руки! – холодно произнес я.

На короткий миг командующий замер, скользя взглядом по мне, по моим друзьям и армии, готовой по первому приказу кинуться в бой. Его внимание задержалось на печатях богов, виднеющихся из-под одежды.

– Лорд Кассиан Карден? – настороженно задал вопрос Натан.

– Он самый! – холодно отчеканил я

– И явились вы…

– Требуя склонить головы! В противном случае мы начнем наступление! – мое лицо не выражало никаких эмоций, с тихой холодной яростью, обещающей смерть всем, кто решится идти против меня, я смотрел в глаза начальника гарнизона. – Если подчинитесь, никто не пострадает. Его кадык дрогнул, что стало единственным подтверждением обеспокоенности воина.

– Почему мы должны верить? – выгнул мужчина светлую бровь.

– Можете не верить! – достав из кармана перстень, я швырнул его Натану. Тот ловко поймал фамильное украшение, присматриваясь к нему.

– У меня есть все доказательства, что старший Вильде лишил жизни моего отца, а младший едва не причинил вред моей жене. Мы можем сразиться! Клянусь, в этом случае я стану подобен чуме. Камень на камне не оставлю… Уверен, вы слышали много весьма интересных историй обо мне.

– Народ этих земель не должен отвечать за деяния лорда, который не заботится ни о ком, кроме себя! – зарычал начальник гарнизона, а желваки на его лице дернулись.

Именно такая реакция мне и нужна была.

– Тогда подчинитесь! Я не намерен без повода лишать людей жизней! Впереди более важный бой! Примкните ко мне! Признайте своим лордом, поддержите в противостоянии королю Илириану и тогда горожане не пострадают!

– Если склонимся и план провалится, его величество сравняет город с землей, – напрягся Натан. – Погибнут все! И женщины, и дети.

– Что ж, главнокомандующий, ты оказался между молотом и наковальней! – все так же равнодушно произнес я, продолжая убеждать этих людей, что пойду в бой, несмотря на жертвы.

Хотя на деле я блефовал. Конечно захватил бы гарнизон, но жителей бы трогать не стал. Судя по всему, они и так уже настрадались.

– Я не стану принимать решение сам! – гордо произнес Натан. – Мне нужно время, чтобы провести голосование.

– Вперед, – изогнул я губы в однобокой улыбке, присматриваясь к этому человеку, который, к моему удивлению, вел себя очень достойно. – Даю времени до полуночи. Если ответа не последует, вся мощь моей армии обрушится на стены ваших владений!

– И что думаешь, какое они примут решение? – перебирая угли в костре, спросил Лиам, поглядывая на меня.

Мы разбили лагерь вблизи вала Вильде, ожидая ответ тех, кто сейчас защищал город.

– Посмотрим, – пожал я плечами. – Они напуганы. И, вероятнее всего, захотят избежать видимую угрозу, несмотря на опасность, что, поддержав меня, взбесят короля. Начальник гарнизона показался разумным человеком…

– Не понимаю тогда, почему они терпели власть Андреса, – буркнул брат моей жены.

– Устои редко нарушаются, – вмешался Хезар, садясь напротив. – Пять верховных семей веками стояли во главе земель. Да и опять же, Вильде поддерживал король. Сейчас они видят мощь северного лорда и понимают, на чьей стороне сила.

Откупорив очередную склянку с обезболивающим, я залпом выпил мерзкое пойло, поморщившись. Плечо несказанно пульсировало. Временами жжение было настолько сильным, что я был готов содрать кожу, но продолжал терпеть, отгораживаясь от неприятных ощущений.

Рукой я старался не двигать, соорудив из ремней повязку, благодаря которой снимал напряжение с воспаленных мышц. Лишь приближаясь к землям Вильде, заставил себя убрать приспособление, не желая демонстрировать слабость. Никто не должен знать, что я ранен.

Время двигалось к двенадцатому часу, по холму разносился насыщенный аромат жареной дичи, которую стражи выловили на охоте.

Устав держать спину, я нашел ближайшее дерево и привалился к нему, прикрывая глаза, чтобы немного отдохнуть. Но стоило задремать, и голос Аластира вырвал меня из забвения.

– Ворота открываются! – взволнованно произнес он.

Под светом луны в нашу сторону направились уже знакомые всадники, и в момент, как они преодолели половину пути, на стенах распахнулись белые флаги, ясно говорящие о капитуляции…

Глава 93. Условия

Кассиан

Сидя все у того же дерева в расслабленной позе, наблюдал за приближающимися стражниками гарнизона.

– Что решили? – кинул им, небрежно пожевывая травинку.

Я намеренно демонстрировал полную незаинтересованность и равнодушие к их выбору, старательно подчеркивая слухи, которые засели в умах народа.

– Это правда, что лорд Рахман с семьей поддержали ваше наступление? – задал вопрос Натан, переводя взгляд с меня на танцующие костры, вокруг которых собрались воины двух домов.

– По-вашему, я здесь на прогулке? – фыркнул Лиам, выходя вперед. – Мы уже встречались, Натан!