Искусство мести: как приручить чудовище

“Замок падет в ночь полной луны! Ступив в тронный зал убедись, что душа рядом”, – зазвучал уже женский голос.

Память мгновенно подбросила момент прощания с Кассианом.

“– Я вернусь, как только смогу, – пообещал любимый, целуя меня в макушку. – Ты – моя душа.

– А ты – мое сердце, – мурлыкнула в ответ, теснее прижимаясь к нему”.

– Я… Я – душа! – резко повернулась к ничего не понимающим Алу и Хезару, обеспокоенно наблюдающим за мной. – Я должна быть рядом! Слышите?!

– Даника, что ты такое говоришь? Где ты должна быть? Прошу, просто успокойся, – вкрадчиво произнес темноволосый мужчина, нахмурившись.

– Касс… Его предупредили боги! Упрямый болван! – сокрушалась я. – Отведите меня во дворец! Немедленно!

– Даника, не горячись, – засуетился Аластир. – Уверен, Кассиан и сам в состоянии справиться. Слышишь?! Он попросил оставаться здесь!

– А я прошу…

– Не делай этого, – вздохнул брат Гвен, строго смотря на меня. – Несмотря на то, что твой муж наш друг, он также остается лордом. И его слова были не просьбой, а приказом!

– Проклятье! – зарычала я, вновь поворачиваясь к реке, как раз в тот момент, когда двое мужчин толкнули дверь, навалившись на нее всем весом.

Мгновение, створки с треском врезались в стены, а в сторону вторженцев полетел град арбалетных стрел…

Глава 102. Расплата

Кассиан

Я подозревал, что за дверью ожидает ловушка. Естественно Илириан не мог придумать ничего умнее, чем устроить обстрел.

Прежде чем стрелы долетели до парней, использующих собственный вес для открывания дверей, оба с отточенной ловкостью опустились на пол, а я и Борк перемахнули через них, выставляя щиты, в которые мгновенно вонзились десятки болтов, пробивающих насквозь дерево.

Осторожно выглянув, осмотрел пустующий зал, в котором не наблюдалось ни одной живой души.

“Так, и откуда полетели стрелы?” – задумался я, жестами требуя, чтобы каждый из парней выставил собственную оборону, не забывая прикрывать друг друга, и неспешно направился вперед.

– Я знаю, что ты здесь, Илириан… – заговорил громко, слыша только звук собственных шагов. – Плохо ты гостей встречаешь…

Ответом мне была тишина. Я шел все дальше, не глядя, вынимая из пояса один из метательных ножей.

Солдаты неспешно продвигались за мной, каждый из них исследовал тронный зал на наличие ловушек и засад.

– Неужели сбежал? А как же власть, которой ты так грезил? М? Или испугался? – намеренно насмехаясь, произнес я. – Ты всегда напоминал крысу!

Интуиция подсказывала, что он где-то рядом. Илириан просто не смог бы убежать. Дворец окружен, на каждом участке мои люди. Все, что ему оставалось, это где-то затаиться. Меня смущало другое. Я ожидал увидеть тронный зал, набитый наемниками, но никак не обнаружить пустое помещение.

Парни не отставали. Мы продвигались все дальше, идя по красному ковру…

И тут слух уловил скрип под ногами. Звук наших шагов сменился.

Застыв, обернулся на стражников. Потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить.

– В стороны! – взревел я, отскакивая. И в этот же момент из-под полы резко вырвались деревянные колья. Ногу зацепил острый шип, разрывая штанину, а вместе с ней и кожу.

За спиной послышались сдавленные стоны.

Двое из солдат не успели увернуться, издавая мучительный крик, навечно замирающий в воздухе. Кровь закапала на ставший дырявым алый ковер, создавая на нем темные пятна.

Сжимая зубы до скрипа, я смотрел на погибших ребят, чувствуя, как в груди разверзается бездна.

Во мне росла ненависть. Я презирал короля, желал лично отправить его в самые пучины ада, и даже если придется его туда сопроводить, я не отступлю.

– Лорд Карден, нужно вызвать подкрепление, – услышал тихий голос Вальена.

– Не шевелись! – скомандовал я, поднимая взгляд к огромной, тяжеленной люстре, в которой горело множество свечей. – Дай арбалет.

Он не спрашивал зачем, тут же молча передавая мне требуемое.

Прицелившись, я выстрелил. Раздраженно рыкнув, когда болт отскочил в сторону.

– Следите за окружением.

Вновь сосредоточился. Снаряд прилетел точно в цель, разбивая одну из цепей, на которой держался внушительный источник света.

Взглянув на дрогнувшее копье в полу, усмехнулся, стреляя вновь.

Тихий треск разнесся по тронному залу, и в момент, когда тяжелая люстра сорвалась вниз, вытащил из кармана горючее масло, разбивая пузырек о пол.

Огонь вспыхнул одномоментно, охватывая собой внушительное пространство. Из подполья послышались хрипы и сдавленный кашель.

Чуть поодаль ковер подвернулся, доски отлетели в сторону, и на поверхность стали выбираться наемники.

– Убить всех! – взревел я, обращая внимание на гобелены.

Сорвав занавеску, швырнул ее в пламя, дожидаясь, пока та загорится. Я быстро шагал по тронному залу, волоча за собой полыхающую алую тряпку. И по мере моего движения, словно за воином ада, за мной загорались портьеры и деревянные панели.

Помещение наполнилось звоном мечей, стонами и криками агонии.

Несколько человек, охваченные пламенем, метались из стороны в сторону, катаясь по полу. Удушающий смрад горящей плоти наполнил все пространство, вызывая спазмы в животе.