Искусство мести: как приручить чудовище

Люди, собравшиеся на площади: слуги монарха, воины всех домов и гвардия его величества – все как один опустились на колени, склоняя головы.

– Король умер! Да здравствует король! – услышала я знакомый голос.

Элазар стоял чуть поодаль, на его губах играла насмешливая ухмылка.

Народ подхватил слова лорда, эхом разнесшиеся по площади.

– Король умер! Да здравствует король! – под треск горящего тронного зала, полыхающего подобно огромному факелу, окутанные черным дымом, мы стояли перед людьми, и я чувствовала лишь одно – мне хотелось схватить мужа и сбежать с ним как можно дальше от толпы, ожидающей, что Кассиан сядет на трон.

Но я молчала. Мы с ним никогда не поднимали эту тему, и я не хотела мешать, позволяя принять решение.

– Корверу не нужен король! – прижимая меня теснее к своему телу, громко произнес он. – Отныне все будет решать совет домов! Я был лордом севера, им и хочу остаться. В самые кратчайшие сроки люди земель, потерявших глав домов, сами выберут того, кто будет представлять их интересы! Лорд Рахман, – заметив в толпе моего брата, Кассиан отстранился и, поклонившись, поднял голову. – Я благодарен, мой друг, за доверие! Сомневаюсь, что знаю еще хоть кого-то, готового отказаться от собственного наследия во благо семьи и народа. И думается мне, именно ты должен возглавлять земли, которые столетиями оберегала твоя семья.

Позже мы узнали, что, как только я вошла в коридор, на лагерь напали люди Андреса, те самые, которые покинули территорию Вильде перед появлением армии Кассиана. Хезар с придыханием рассказывал, как предназначенная мне стрела вошла в воду, в том месте, где я стояла мгновение назад. Так что до сих пор задавалась вопросом, кого спасла в тот день себя или все же любимого мужчину.

Пока мой муж находился в самом центре рассадника скверны, пытаясь найти дьявола, ставшего причиной всех наших бед, Лиам и Элазар отыскали темницу и освободили всех пленников, которых оказалось больше пятидесяти. Некоторые несколько месяцев не видели света, других в ближайшие дни ожидала казнь. Среди заключенных нашелся и отец маленькой Амелии. Он узнал игрушку своей дочки, которую я забрала у Гвен, стоило нашим друзьям появиться.

Секрет этой малышки так и остался не раскрыт, но после того, как столько дворов пали, границы стерлись, боги были обессилены, за исключением единственной пары, такой противоречивой и одновременно с тем подходящей друг другу. Если бы не Самайн и Керада, Кассиан будучи подростком отдал бы душу в ущелье, отправляясь вслед за родителями и братьями, а я… а я стала бы жертвой безжалостного мужа, так и не узнав, что такое настоящая любовь.

Восстание закончилось малыми жертвами, но даже после него расслабляться было рано. Наступило время долгих переговоров и выбора новых хозяев земель.

Как только информация о поражении короля Илириана дошла до лорда Нардола и его семейки, благородные господа, прихватив оброк, принудительно собранный с народа, попытались ночью сесть на корабль до Монсеры. Но Элазар предвидел побег предателей и быстро схватил их, заключая под стражу. Этих людей, нарушивших собственные клятвы, лишили положения, а также имущества, изгоняя из Корвера. Теперь богатое островное королевство, на которое с завистью смотрел бывший монарх, было закрыто для семейства Нардол, ведь проживание там требовало внушительных доходов. Новым главой дома выбрали малоизвестного человека, насколько я знала, он был простым кузнецом и очень долго сомневался, боясь брать на себя ответственность. Но все же Кассиану и Лиаму удалось его убедить. С землями Вильде дела обстояли куда проще. Люди практически единогласно поддержали начальника гарнизона – Натана, который всегда ставил благополучие народа превыше своего собственного.

Возвращая земли моему брату, мы взяли с него обещание, что все храмы Кераде будут восстановлены, а народ вспомнит о праздниках, посвященных богине.

У Корвера открылось второе дыхание. Кассиан, Лиам, Элазар, Натан и Эфер – пять лордов земель подписали акт о взаимном уважении и поддержке. Отныне все вопросы, касающиеся королевства, решались только совместно. Никто не обладал властью монарха и не имел права распоряжаться чужими жизнями.

Я обрела то счастье и покой, на который так надеялась.

Что же до намека маленькой Амелии… Не знаю, в какой момент снадобье Кассиана перестало действовать, но через две недели после восстания у меня начался чудовищный токсикоз, вынудивший запереться почти на месяц в комнате гигиены.

Я была готова задушить мужа, а вот он пребывал на седьмом небе, не переставая лукаво улыбаться, словно нашкодивший мальчишка.

Кассиан

Четыре года спустя

– Сейчас поймаю за пальчик! – вновь потянулся к рыжеволосой малышке, так сильно похожей на свою маму.

Счастливо взвизгнув, Левелин активно задергала ножками, начиная заливисто смеяться.

Я и сам не мог удержаться. Казалось, время, когда жизнь была серая и в ней существовал лишь долг перед народом, осталось где-то в забытых кошмарах. В мой мир ворвалась огненная канарейка, подарившая мне свет и указавшая верный путь.