Испано-американская война

Общая длина береговой линии доходит до 3.300 км. Как на северном, так и на южном берегу имеется много удобных бухт, далеко врезанных в материк. Таковы на южном берегу Cienfuegos, Santiago de Cuba и отчасти Batabano, а на северном — Гавана, Matanzas, Cardenas, Isabella de Sagua, Caibarien, Nuevitas, Gibara и Nipe. Но для больших военных и коммерческих судов могут служить только Гавана и Matanzas на северном берегу и Cienfuegos и Santiago — на южном, ибо остальные бухты недостаточно глубоки.

Климат на Кубе жаркий и сырой. Температура летом держится обыкновенно около 35 °C, зимой около 25 °C. Как всегда под тропиками лету соответствует дождливый период: он начинается с половины мая и длится обыкновенно до октября. В это время ежедневно часа полтора идет страшный ливень, а остальное время дня и всю ночь небо совершенно ясно. Наиболее дождливые месяцы — август и сентябрь. Ежедневные ливни превращают реки в бурные потоки, а грунтовые дороги — в непроходимые трясины. Воздух насыщен раскаленными парами и хотя число градусов — 35 °C — не велико, но этот сырой жар и очень маленькая разница между температурой дня и ночи — всего 2° — 3° — угнетающим образом действует на человека. Избытку паров в воздухе способствует еще и то, что вдоль обоих берегов Кубы проходит теплое экваториальное течение, вследствие чего даже в зимнее, сухое время года на Кубе воздух все-таки влажен и перепадают дожди.

Такой климат гибельно действует на здоровье европейцев и вообще жителей более прохладного и сухого пояса. Чрезвычайно обильные испарения почвы, в особенности обширных болот, порождают инфекционные болезни: желтую и болотную лихорадки, катары кишок и дизентерию. Особенно свирепствуют эти болезни на всем южном болотистом берегу, на прибрежных равнинах Pinar del Rio и особенно в бассейне реки Cauto.

Желтая лихорадка существует на Кубе всегда, но появляется спорадически; особенно же гибельная она, когда принимает характер эпидемии. Она производит панику, как вследствие своей скоротечности (3–5 дней), так и потому, что совершенно не изучена и никаких лекарственных средств против нее не найдено, так что человек, заболевший желтой лихорадкой, уже считается обреченным на смерть.

Болотная лихорадка — малярия — болезнь чрезвычайно упорная и сопровождается быстрым развитием малокровия и кишечными болезнями. На 6-м — 8-м месяце после заболевания она страшно истощает человека и тогда часто переходит в злокачественную лихорадку (fiebre perniciosa), влекущую за собой почти неминуемую смерть. Но выезд из страны, если только болезнь не слишком запущена, совершенно избавляет от этой лихорадки и сопровождающих ее кишечных катаров.

Местные уроженцы мало страдают от всех этих болезней. В испанских же войсках убыль в рядах от болезней и смертности в течение года доходила до 30 %, а в долине реки Cauto до 40 % и более.

Богатство почвы и обилие влаги обуславливают чрезвычайное плодородие и богатую растительность.

Все гористые части острова, а также и большие равнинные пространства в провинции Puerto Principe и Santa Clara покрыты девственными, преимущественно пальмовыми лесами. Лес, однако, почти не составляет предмета вывоза, вследствие невозможности сплава и отсутствия не только железных, но и сносных грунтовых дорог в лесистых частях острова. В этих же двух провинциях имеются обширные пастбища и до начала инсуррекции было очень развито скотоводство и коневодство. Крупный рогатый скот местной породы очень хорош, как для убоя, так и для перевозки тяжестей.

Лошади местной породы невелики, но очень крепки, выносливы и особенно пригодны для кавалерии. Они напоминают наших донских, имеют крепкую спину и ноги и отлично идут ходою; они не имеют кадыка и хорошо идут под мундштуком, даже в сборе.

В стране всюду также разводятся мулы. Для горной артиллерии, обозных частей, санитарных повозок и всякого рода вьюков употребляются исключительно местные мулы, животные сильные, умные, выносливые и неприхотливые.

Провинции Гавана и Матанзас производят почти исключительно сахарные тростник, а также маис и овощи. Наиболее крупные сахарные плантации и фабрики принадлежат американцам и англичанам, хотя конечно как испанцы, так и кубинцы также имеют значительные фабрики. В долине реки Cauto и вообще в провинции Santiago много сахарных плантаций и фабрик принадлежит французам.

В последние два года почти все сахарные фабрики бездействовали. Большинство их было сожжено инсургентами; однако самые большие американские и английские фабрики уцелели, так как собственники их, владея огромными средствами, содержали для обороны своих фабрик и плантаций целые полки, набранные из местных уроженцев и отлично вооруженные, имели собственные орудия, форты, блокгаузы.