Испанский любовный обман

– Ну, хоть мне и было жалко твой кошелек, с радостью смотрела, как ее корчит, когда она проигрывает, – призналась я, поражаясь самой себе. Зрелище и впрямь выдалось красочным. – А еще мне жалко собачек. Не представляю, что им в прошлом году довелось из-за нее пережить. Какое лицемерие – жертвовать деньги на благотворительность для животных, а самой их не любить. Бедняжки. Я бы с радостью взяла пару собак, если бы не крохотная квартира. Ходила бы в приют хоть каждый день.

– Могу взять тебя с собой.

Слова Аарона повисли в воздухе. Ужасно хотелось ответить согласием. Увидеть его с новой стороны. И, может, узреть еще одну улыбку.

– Ты в любом случае купила свидание.

– На твои собственные деньги.

– Неважно, – возразил он. – Это предусмотрено условиями сделки.

Накатило разочарование. Я вспомнила, зачем здесь. Исключительно ради сделки. Потому что Аарон – человек слова.

Он поднял голову, открывая лицо. Взгляд стал цепким.

– Я… – Замялась, чувствуя себя глупо, – на мгновение показалось, будто Аарон и впрямь хочет взять меня с собой. – Я просто…

Черт!

В голове ураганом вертелись новые впечатления. Аарон в смокинге. Аукцион. Его улыбка. Смех. Танцы. Крепкое тело рядом. Все это – а еще тот факт, что через несколько недель мы вместе поедем в Испанию, – сплелось в тесный узел, от которого шла кругом голова.

Аарон смотрел на меня с непередаваемым выражением в глазах. Наверное, ждал конкретного ответа вместо невнятного бормотания.

– Если… – Я покачала головой. – Не хотелось бы доставлять тебе неприятности, – наконец выдавила я. – В том смысле, если кто-то вдруг проверит, выполнены ли условия аукциона. – Я не знала, есть ли какие-то условия. И будут ли проверять. – Не хватало еще сорвать сегодняшний сбор средств, – продолжила я. Аарон слушал с непроницаемым лицом. – Людям ведь необязательно знать, что свидание пройдет понарошку, правда?

Аарон не спускал с меня испытующего взгляда, которого я совершенно не понимала.

– Конечно.

– И что, мы пойдем исключительно как друзья, да?

Прозвучало неправильно. Разве мы друзья?

– Тебе бы этого хотелось, Каталина? – спокойно произнес Аарон. – Быть друзьями?

– Да, – ответила я. Правда, в глубине души я испытывала сомнения. Мы никогда не были друзьями, никогда не пытались сблизиться. Причем не по моей вине. – Нет, – поправилась я, вспомнив одно большое препятствие, стоявшее между нами с самого начала. Виноват был Аарон. Это он невзлюбил меня с первого взгляда. С его стороны нечестно задавать подобные вопросы. – Не знаю.

Ладони взмокли, в горле пересохло, а я окончательно растерялась.

Аарон на секунду задумался над моим ответом.

– Так да или нет? – с нажимом спросил он.

Я открыла рот и тут же его захлопнула. В какой-то момент мы забыли про танец и остановились. Я медленно убрала руки с его груди. Аарон проследил за этим движением. На лицо вновь легла непроницаемая маска.

– Забудь, – сказал он, тоже убирая руки с моей талии. – Зря я спрашивал.

Я вздрогнула, не понимая, что он имеет в виду.

Мы замерли друг напротив друга не двигаясь. Аарон при всей своей замкнутости и нелюдимости еще никогда не выглядел таким… далеким. Будто мои слова оскорбили его до глубины души.

Ужасно хотелось вернуть руку ему на грудь. Хоть убейте, не знаю, откуда эти чувства.

Тихий голосок – видимо, здравый смысл – шептал, что надо радоваться: мы опять возвращаемся к тому, что было прежде. Однако в последнее время я редко прислушивалась к здравому смыслу. Поэтому подняла руку, чтобы успокоить Аарона – такой уж я была по натуре. Но он отступил на шаг.

Я отругала себя за глупость.

– Вот видишь, – чуть слышно сказала я. – Поэтому я и не знаю, можем ли мы быть друзьями. Поэтому мы никогда и не дружили.

Сегодняшний вечер – исключение из правил. Когда речь о нас двоих, все планы летят к чертям.

– Ты права, – невыразительно ответил Аарон. – Поверь, мне никогда не хотелось быть тебе другом.

Его слова градом обрушились на меня. Они пробили дыры в тесном пузыре, окружавшем нас в последние часы – в том, где мы танцевали, пока негласное перемирие не разлетелось вдребезги.

Чего и следовало ожидать.

Я моргнула, не зная, чем ответить.

– Прошу прощения, я отойду, – сказал Аарон. – Вернусь через несколько минут и отвезу тебя домой.

Он развернулся и ушел, оставив меня одну, будто приросшую к полу.

Я стояла, не решаясь сделать шаг без его поддержки. Сердце безжалостно стучало в груди. Меня знобило оттого, что я разом лишилась тепла. В голову лезли нехорошие мысли, как я ни уверяла себя, что ничего страшного не случилось.

Вообще ничего.

Мы же не были друзьями.

Мы снова стали прежними, какими были всегда, и этого не исправить.

Глава десятая

Когда в понедельник я заходила через двери центрального офиса «Ин-Тех», было такое чувство, будто вместе с кофе я проглотила свинцовый шарик. С каждым шагом он рос и тяжелел, занимая внутри все больше места.

Так тошно мне не было со времен телефонного звонка пару недель назад, когда я услышала, что у Даниэля есть невеста. Того самого рокового звонка, за которым покатился шквал вранья.

Но тогда было по-другому.