Испанский любовный обман

Стараясь не замечать, как близко его губы, я принялась считать шаги и рассеянно ответила:

– В смысле?

Аарон ловко и плавно кружил нас под мягкую мелодию.

– Я думал, ритм должен быть у тебя в крови, – тихо пояснил он, не спеша поднимать голову. – Ведь вы, испанцы, живете музыкой.

От смущения краска поползла к самым ушам.

– Не люблю танцы, – соврала я. Еще никогда я не танцевала хуже теперешнего, и музыка ни при чем – виноват мужчина, который меня ведет. – Или, может, просто партнер попался неуклюжий?

Аарон усмехнулся. Самую малость, но я вспомнила его недавний хохот и невольно сбилась с дыхания.

Пришлось вдохнуть поглубже, чтобы успокоиться, – и я тут же об этом пожалела. Идея была ужасной. Хуже некуда. Потому что легкие заполонило густым ароматом.

Приятным, пьянящим и очень-очень мужским.

Как мне теперь избавиться от этого запаха? Господи, прошу, помоги!

– Неужели ты признаешься, будто чего-то не умеешь? – спросил Аарон, выдергивая меня из мыслей. – И кому – мне?

– Никогда не говорила, что умею танцевать. – Особенно когда от партнера идет кругом голова. – К тому же «музыка в крови» – не более чем стереотип. Многие испанцы даже под угрозой смерти не сумеют повторить простейшие движения.

– Что ж, наверное, ты права. Давай лучше я буду вести. – Он говорил хрипло, почти в самое ухо. – Просто на всякий случай.

– Как хочешь, – пробормотала я. Какой смысл отрицать очевидное? Ведь я откровенно путаюсь в ногах. – Не знала, что ты хорошо танцуешь.

В этот самый момент, хоть я и думала, что физически невозможно обнять меня крепче, Аарон наклонил голову еще ниже. Невероятно близко. Губы зависли прямо над моим ухом.

– Ты многого обо мне не знаешь, Каталина.

В ответ я напряглась. В животе затрепетало.

Я заставила себя вспомнить, что притворяюсь его девушкой – или какую мне уготовили роль? Что я устроила целый спектакль, сражаясь за него с дамочкой в красном. Что какие бы ни были у нас отношения, в глазах окружающих я должна млеть от его близости, а не испуганно шарахаться в сторону.

Поэтому я, набравшись решимости, положила руку на твердую грудь. Трепет в животе сменился бурным вихрем и ураганом.

– О чем ты думаешь? – с искренним любопытством спросил Аарон.

Застигнутая врасплох – и самим вопросом, и внезапным интересом, – я выпалила первое, что пришло в голову:

– Ты говорил, конкуренток у меня не будет. – Я убрала руку с груди. – Но я бы так не сказала.

– Никогда не видел миссис Арчибальд настолько нервной, – признался Аарон.

Я вернула руку, стараясь не замечать, какая теплая у него кожа, даже невзирая на несколько слоев ткани.

– Выходит, ты с этой мадам знаком? – Я почувствовала, как он кивнул, задев подбородком висок. – Дай-ка угадаю. Она не в первый раз устраивает за тебя драку?

– Не в первый.

– Аарон Блекфорд, магнит для хищных кошек.

Я рассмеялась с тихим дребезжанием в голосе.

Легкий поток воздуха обдал мне ухо, вызвав новую волну дрожи.

– Если мне не изменяет память, миссис Арчибальд яростно торговалась не одна.

– Нахал, – пробормотала я.

Аарон прав. Другие женщины – причем помоложе и привлекательнее – тоже положили на него глаз.

– Ты поэтому и позвал меня? – Аарон ответил не сразу, и я продолжила: – Теперь понятно. То, о чем говорила Анджела. И Ти Джей тоже.

– В смысле?

– Оказывается, Аарон Блекфорд бегает от стаи богатых хищниц, желающих купить его внимание.

Ладони легли мне на спину, закружив в новом ритме сменившейся мелодии.

– Ты что, меня дразнишь? – спросил Аарон прямо в ухо.

Да. Но никогда не признаюсь вслух. Я позволила себе самую малость расслабиться в его руках.

– И часто такое бывает?

– Что именно, Каталина? – спросил он протяжно. – Когда мне чуть было не предпочитают другого, более сомнительного партнера по танцам?

– Я не про это. – Улыбка сама собой растянула губы. – Когда женщины вешаются тебе на шею. Я видела, что на сцене ты был очень напряжен. Боялась, вот-вот спрыгнешь и убежишь. – Аарон ведь неспроста меня привел… теперь ясно, зачем я ему понадобилась. – Тебе от их внимания неуютно?

– Не всегда. – Подбородком он задел мне щеку, и от легкого, едва уловимого касания по шее побежали острые мурашки. – Женский интерес меня не пугает, если ты об этом. Я от женщин не бегаю.

– О, ладно.

Прозвучало хрипло и неуверенно.

Конечно, не бегает. Наверняка у него есть мужские потребности, о которых совершенно не хотелось думать, пока он меня обнимает.

Правая рука легла на спину, скользнув чуть ниже. Лицо у меня – нет, уже все тело – пылало жарче некуда.

Хватка на талии сжалась.

– Спасибо, – сказал Аарон.

Это слово я скорее почувствовала – оно дыханием пригладило мне макушку.

– За что? – прошептала я.

– За то, что не оттоптала ноги. – Я открыла рот, собираясь извиниться, но он продолжал: – А еще за то, что не уступила миссис Арчибальд. В прошлом году… вышло весьма неловко, когда она узнала, что нам придется мыть собачьи будки, гулять с щенками и играть с дворняжками. – Аарон вздохнул, обжигая мне шею. – Но решимости у нее не убавилось.

В груди встрепенулось некое чувство, похожее на заботу.

Я тряхнула волосами, пытаясь опомниться. Танцы изрядно вскружили голову.