Исполнить пророчество

В толпе зашумели, закричали ответные приветствия и эта, гудящая лента, начала медленно втягиваться в ворота. Нина с сопровождающими поднялась на привратную башню и некоторое время наблюдала за происходящим. За воротами приезжих встречали служащие магистрата, записывали имена и выдавали адрес дома. Можно было попросить сопровождающего, а можно было доехать самим, ориентируясь по указателям на перекрёстках. Толкучки не было, но и быстрым это дело не назовёшь. Так что, вновь прибывших принимали до самого вечера. Нина же, понаблюдав некоторое время, вернулась во дворец.

Здесь после обеда заметно прибавилось служащих и многих Нина совсем не знала. Как и свою новую горничную. Ведь Мэд теперь была экономкой, и Нина с того времени обходилась без служанки.

— Как зовут тебя, милая?

— Силь, госпожа. Меня прислала старшая горничная, Лестра.

— А ты уже устроилась?

— Я с родителями, госпожа. Они устроятся. А мне сказали, что у вас давно нет служанки и надо сразу начинать работать.

— А ты хотела служить именно во дворце?

— Да, госпожа. Меня учили в школе магии.

А ты ещё и маг?

— Слабый, госпожа. Бытовая магия.

— Ну, что ж. Если тебе всё подходит — работай.

Девушка быстро собрала Нину к ужину, выбрав именно то платье, которое надо, и сделав именно ту причёску, которая не раздражала Нину. Девушка Нине понравилась, и она решила её оставить себе.

— Арвид, а где у нас Рей? — спросила она уже за столом, не найдя на обычном месте напротив себя этого неуловимого.

— К нему с обозом приехала Фелиция. Устраиваются.

— О! Я рада. У него ведь нет в городе дома? Его семья здесь никогда не жила?

— У него — нет. Он выбрал покои в гостевом крыле.

— Хорошо! Это правильно. Он должен быть всегда рядом. Да и дамы во дворце нужны тоже. Я всё равно сама за всем не услежу, а у Мэд против аристократов нет защиты.

— Правильно мыслишь, Нина. Фелиция — то, что тебе нужно для порядка. Сама увидишь, когда познакомишься. У неё Рей сам по струнке ходит.

— Может, он на ней жениться? — с надеждой спросила Нина, — а то я уже устала девушкам намекать, что он занят.

— Может, — рассмеялся Арвид, — честно говоря, я мало знаю Фелицию, но уже понял, что эта дама своего всегда добивается.

— Да, дай Станна, чтобы это было так, — воскликнула Нина. — Может и вы с принцем высмотрите кого, — шутливо подмигнула она.

Но Арвид шутку не поддержал, а вздохнув ответил:

— Из необходимости я жениться не хочу. И пока мне не встретился никто, чтобы я потерял голову. Так что похожу ещё свободным. А Инбер… Он только одну девушку видит, да только она на него не смотрит, — и Арвид выразительно посмотрел на Нину.

Неожиданная откровенность Арвида и смутила Нину, и вызвала какое-то волнение. Инбер был очень красив. Высокий (хотя, здесь все высокие), светловолосый, с почти фиолетовыми глазами (память Иссы говорила, что из-за крови древних), сильный, физически развитый. Он ни в чём не уступал Лэридею. Но Нина никогда не рассматривала его в качестве возможного увлечения. Скорее она относилась к нему, как к родственнику. И этот месяц в Садхе, когда они вместе налаживали международные связи (до дипломатов дело не дошло: это прерогатива королевства, но представителей своих Нина разослала во все соседние страны, подобрав для этого младших сыновей известных родов.) — этот месяц сблизил их. Они по-свойски общались, часто сидели плечом к плечу, выбирая нужные кандидатуры из списка, потом Инбер приводил человека порталом, и они с ним разговаривали. В общем, сработались. Но ни разу никакого намёка на чувства Нина не заметила. И то, о чём Арвид сейчас сказал, как об обыденном, для Нины стало настоящим откровением. Она и предположить не могла, что может настолько нравиться этому красавчику. Или она не так поняла Арвида?

Инбер, как почувствовал, что разговор идёт о нём. Поймав её взгляд, он вопросительно поднял бровь. Но Нина покраснела и отрицательно мотнула головой. Лэридей на эти переглядывания нахмурился, но ничего не сказал.

После ужина Нина хотела поскорее покинуть обеденный зал, но Инбер, перехватив её, попросил о прогулке, и Нина не смогла отказать ему. Мысленно позвала Дина и вышла с принцем в сад.

— Нина (принц называл её по земному), — время нашего пребывания в королевстве подходит к концу. И мы должны вернуться.

Он замолчал. Но затем, коротко взглянув на неё и вновь отведя взгляд, сказал:

— Я мог бы остаться здесь в качестве личного гостя, если получу приглашение.

Вначале Нина растерялась: как вернуться? Куда вернуться? А как же Садха? Их дела? Потом её вверг в краску подтекст — личный гость. А потом она разозлилась на себя: да, что особенного то?! Да, личный гость! И она, если надо, даст ему сто таких приглашений! Главное, чтобы остался. А кто там и что скажет — их дело. Пусть говорят, насколько фантазии хватит. И она, помолчав ещё немного и окончательно успокоившись, взяла Инбера за руку и глядя ему в глаза сказала: