Исповедь Дракулы

Дракула долго молчал. Он не думал, не вспоминал, не предавался скорби – просто все отчетливее ощущал пустоту в душе, ту самую всепоглощающую ледяную пустоту, которую так боялся.

– Я отправлю с тобой письмо настоятелю, – проговорил он, отрешенно глядя мимо монаха. – Мне надо встретиться с ним.

Оставшись один в комнате, князь стал писать. Он хотел верить, что свет Рождества вернет ему жизнь, что крещение спасет его душу…

Валахия, Снагов, конец декабря 1476 года

Влад Дракула остро чувствовал приближение конца. Смерть ходила совсем близко, обжигая своим ледяным дыханием. Когда он просыпался после короткого тревожного сна, то ощущал присутствие в комнате некоего потустороннего и враждебного начала. Однажды, в какой-то миг Влад даже увидел страшную гостью – высокий, закутанный в саван скелет с отточенной косой. Солнечные лучи золотили острое лезвие… Но князь знал – когда Смерть придет за ним, она примет иной облик – вполне реальный, земной. Кто же станет воплощением Смерти? Кто это будет? Бояре-заговорщики? Турки? Люди Лайоты? Убийца, подосланный Батори? Человек из охраны, данной Штефаном? Порой, оборвав разговор и надолго умолкнув, воевода пристально всматривался в лица окружавших его людей, пытаясь понять, под какой из этих масок скрывается Смерть.

Дракула хотел жить. Несмотря на одиночество, несмотря на болезнь и усталость, он все же верил, что сумеет выиграть и на этот раз. Не ради себя – ради сына, который должен был сменить его на валашском престоле. Господь помог ему: даровал свободу, вернул трон, и теперь все зависело только от самого Дракулы – сумеет ли он удержаться у власти или нет. Только бы угадать в каком обличии придет Смерть, и успеть первым нанести удар…

А в это утро все было иначе. Князь проснулся задолго до рассвета – его душу наполняло спокойствие и сила. Он легко поднялся с постели, не чувствуя мучительной слабости, терзавшей тело все последнее время. Дракула знал, что в этот день все беды и опасности минуют его, ведь это был особый, главный день его жизни.

Ночью выпал снег – посеребрил ветви голых деревьев, придав им торжественный вид. Белизна, чистота, свет… В такую снежную морозную зиму трудно было добраться до Снагова, но трудности не останавливали князя, наоборот, он чувствовал прилив сил, все удавалось ему легко, словно он летел на крыльях. Оседланные кони уже ждали во дворе, Драгомир переминался с ноги на ногу, продрогнув от мороза.

– Все готово, твое высочество. Но я прошу тебя взять с собой охрану.

– Зачем? Мы едем на святую землю, Драгомир. Господь будет хранить нас.

– Многие знают, что ты, твое высочество, нередко пренебрегаешь охраной, а сейчас, когда вокруг столько врагов, это небезопасно.

Дракула не хотел огорчать своего верного друга. Он улыбнулся – его глаза были печальны и светлы.

– Ты мой ангел-хранитель, делай то, что сочтешь нужным. Но не переусердствуй, – мы едем в храм Божий, а не на войну. Возьми человек десять молдаван из того отряда, что оставил мне князь Штефан.

Копыта скакунов выбивали снежную пыль, ночная мгла сменилась серым рассветом. Мороз бодрил. Влад Дракула мчался вперед, стремясь догнать вечно ускользавшую цель. И вот, наконец – Снагов… Кони осторожно ступили на лед замерзшего озера. Воспоминание о нелепой смерти друга омрачили чело князя. Он снова не успел сказать дорогому человеку самое главное.

– Брат Иоанн обрадовался бы за меня, узнав, что я решил вернуться в православие. Он так этого хотел, – Влад обернулся, обращаясь к ехавшему рядом Драгомиру. – Царство ему небесное.

Оба перекрестились. Впереди были видны кресты монастырской часовни.

– Драгомир!

– Да, твое высочество?

– Не называй меня высочеством, Драгомир. Ты мой друг, боевой товарищ, разделивший со мной весь путь и не предавший меня. Никогда не успеваешь сказать человеку то, о чем хочешь… Времени нет, а потом поздно… Знай – ты мне, как брат. Я верю тебе и люблю, словно нас связывает кровное родство. Спасибо тебе за все, Драгомир.

Слова князя заглушил торжественный, вибрировавший в морозном воздухе звон колоколов. И вновь все перекрестились и, сняв шапки, въехали в ворота монастыря. Князя ждали, – все было готово к крещению. Влад посмотрел в лица окружавших его монахов, настоятеля – здесь не было только брата Иоанна – того человека, которого он хотел сейчас видеть больше всего. «Он смотрит на меня с небес и радуется. Он – в раю… – подумал Дракула, входя в храм. – Упокой с миром его душу, Господи».