Исповедь Дракулы

После победы, когда стихло шумное веселье, а кровь была стерта с доспехов, Влад со Штефаном шли по полю боя, и красное закатное солнце озаряло лежавшие повсюду тела. Уже были погребены убитые товарищи, оказана помощь раненым, и у ног победителей распластались только поверженные поляки. Некоторые из них были еще живы, но знали, что смерть очень скоро придет за ними. Огромные вороны кружили над полем брани, терзали острыми клювами мертвую и еще живую плоть. Лицо Штефана стало серьезным, бой стер с него то беззаботное выражение, что обычно было присуще сыну воеводы Богдана.

– Влад, я еще не сказал тебе спасибо. Если бы не ты, тот воин, что занес палицу, непременно размозжил бы мне голову.

– Не благодари. На моем месте ты бы поступил так же.

– Нет, подожди, Влад, – он остановился, взял друга за руку. – Это очень, очень важно. Знаешь, я подумал, что Бог свел нас вместе. Когда мы вдвоем, то можем сделать все. Мы будем непобедимы. Когда-нибудь я взойду на престол Молдовы, а ты станешь воеводой Валахии, и если мы объединимся, то сокрушим любого врага. Давай поклянемся, что мы во всем будем помогать друг другу, вместе бороться с неверными.

Эти слова шли от Бога. Дракула вспомнил несметные полчища османов, которые ему доводилось видеть в Адрионополе, – никто не сумел бы победить грозного врага в одиночку, и сама судьба предопределила двум румынским князьям быть вместе, общими усилиями защищая святой крест. Юноши принесли священную клятву, но Владу казалось, что не стоило даже произносить ее вслух, ведь все дело было не в словах, а в их со Штефаном сердцах, скрепленных дружбой и братскими чувствами.

Как бы хорошо ни относились к изгнаннику в Сучаве, Дракула понимал, что пребывание при дворе воеводы Богдана – лишь передышка перед решающим ударом. Старший из уцелевших сыновей Дракула являлся законным наследником валашского престола и должен был вновь завладеть однажды уже ускользнувшей из его рук властью. Со временем Владу стало понятно, что трон надо завоевывать не столько силой, сколько хитростью и тонким расчетом. Часть бояр всегда бывала недовольна князем, чувствуя себя обиженной и притесненной в правах. Эти влиятельные господа непрестанно искали способ свергнуть неугодного правителя и утвердить на его месте удобного для них кандидата. Такова была обычная ситуация в княжествах, и задача всякого претендента на престол состояла в том, чтобы научиться играть на скрытых противоречиях между знатными семьями. Князь Богдан, хорошо знавший тонкости политической игры, стал учителем и советчиком Дракулы, помогая юноше найти верный путь. Влад заводил нужные знакомства, искал встречи с недовольными Владиславом II боярами, договариваясь с ними о поддержке. Во время одной из таких деловых встреч произошло то, что изменило его судьбу. Тогда Влад Дракула встретил девушку, которую полюбил на всю жизнь…

Весной 1451 года Влад приехал в гости к боярину Илиашу из Чичеу, жившему в то время в одном из сел, неподалеку от Бакэу. Илиаш, являвшийся ярым противником императора Сигизмунда, вынужден был много лет назад перебраться из Трансильвании в Молдову, но не забыл старых обид, по-прежнему испытывая острую неприязнь к венграм. Потому боярин охотно включился в тайную борьбу против валашского князя Владислава II, являвшегося ставленником вездесущего Яноша Хуньяди. Переговорив с Илиашем, претендент на валашский престол сумел заручиться его поддержкой, и к вечеру деловой разговор сменился праздничным застольем. Веселье продлилось допоздна, и в ту ночь Влад заснул, как убитый, едва дойдя до кровати.

Утро было прохладным и свежим. Выпала роса, и цветущий яблоневый сад укрывала легкая дымка. Юноша спустился в сад на рассвете, желая немного проветриться и надеясь, что утренний холод вернет ясность мыслям. Вдруг в бело-розовом мареве мелькнула легкая фигурка. Сам не ведая почему, Влад устремился следом. Среди стволов корявых яблонь вновь проскользнула тоненькая девушка.

– Подожди! Постой!

Она замерла на месте, усыпанные цветами ветви яблонь подрагивали, выдавая ее присутствие. Сердце стало биться сильнее, необъяснимое волнение переполняло душу. Влад был смущен, как робкий юнец. Странное дело, еще недавно он обучал Штефана тому, как с легкостью и изяществом завязывать знакомство с приглянувшейся девушкой, считал себя опытным соблазнителем, способным найти ключ к любому женскому сердцу, а, увидев эту девушку, едва не лишился дара речи, начисто позабыв учтивые фразы.

– Не уходи. Кто ты?