Исповедь Дракулы

Меня слушали благосклонно и внимательно, – союз с Портой устраивал бояр, и пока все шло так, как они считали нужным. Но я-то знал, что их благодушие мигом улетучится, стоит мне перейти к следующему вопросу, который мог оказаться для них ложкой дегтя в бочке с медом.

– И хотя в данный момент мы заручились поддержкой султана, пути Господни неисповедимы, а потому мы должны заботиться о силе своей армии, чтобы в любой момент дать отпор врагу. За последний год княжеское войско выросло, получило хорошее оружие, но казна Валахии не бездонна. Я полагаю, что иметь надежное войско – наше общее желание, и ради его достижения необходимо увеличить отчисления в казну.

Они даже не пытались скрывать свое недовольство. Пауза была долгой, а потом заговорил боярин Албул из Чаворы – мой давний оппонент, благодаря своему знатному положению, богатству и собственной армии считавший себя едва ли не самым главным человеком в княжестве:

– Твое высочество, мы все радеем за интересы нашей земли, но в прошлом году был плохой урожай, доходов практически нет, и нет никакой возможности собирать деньги в казну. Даже если бы мы отдали последнюю рубаху, ничего бы не изменилось, – на пальцах Албула блеснули драгоценные перстни. – Я сделаю все возможное, попробую найти денег, но даже не знаю, удастся ли мне сделать это.

Остальные согласно закивали головами. Это был отказ, скрытый бунт, но влияние бояр было слишком велико, чтобы я мог оспаривать его. Мне оставалось только сделать вид, будто ничего не произошло. Вскоре совет закончился, еще раз наглядно показав, кто обладал реальной властью в Валахии.

Я был слишком зол, чтобы оставаться на одном месте, а потому решил отправиться за город, туда, где обычно проходили тренировки моей дружины. Меня сопровождал только Драгомир, неотступно, словно тень, следовавший за мной, а остальным телохранителям было приказано оставаться во дворце. Я не любил многолюдные процессии, к тому же врагов следовало скорее опасаться в дворцовых покоях, нежели среди простого народа, любившего и почитавшего своего князя. Выехав за пределы Тырговиште, мы с Драгомиром во весь опор поскакали к холмам, где располагался тренировочный лагерь. Ветер бил прямо в лицо, от него перехватывало дыхание, я гнал коня по раскисшей дороге, стараясь вытравить из памяти надменный взгляд боярина Албула.

Воины не должны были проводить время в праздности. Только ежедневные занятия, оттачивавшие воинское мастерство и дисциплину, делали войско непобедимым. Однажды противниками моей дружины должны были стать турки, а потому я распорядился, чтобы большую часть времени воины изучали тактику ведения боя, принятую в Османской империи, а заодно и то, что можно было ей противопоставить. Теперь я был благодарен судьбе за свое пребывание в Турции, в юности эти годы казались тяжелым испытанием, но я вынес оттуда бесценные знания и опыт. Люди султана хотели сделать из меня янычара, однако жестоко просчитались, делясь со мною секретами военного искусства. Самыми непримиримыми, а главное – способными противостоять туркам, врагами становились те, кого они пытались воспитать в детстве, но не сумели сломить, приобщив к своей вере. Таким был непобедимый правитель Албании Скандербег,[28] таким человеком стал и я.

Впереди появились пестрые, сделанные из натянутых полотнищ и шкур шатры военного лагеря, маленькие человеческие фигурки, словно муравьи ползавшие по склону холма. Заметив наше появление, нам навстречу двинулся всадник, в котором я узнал боярина Гергину. Несколько месяцев назад я назначил его ответственным за проведение занятий по ратному делу, и теперь он дни и ночи коротал в тренировочном лагере, редко посещая Тырговиште. Небритый, загорелый, Гергина мало думал о себе, тратя все силы на подготовку профессиональных воинов, его глаза горели огнем, а все помыслы были сосредоточены на ответственном задании. Мы поздоровались, поехали рядом.

– Как успехи?

– Неплохо, твое высочество. Здесь каждый верит, что его ждет славное будущее.

– Дай-то Бог.

Приветственные крики здоровых глоток рассеяли неприятное впечатление, оставшееся от боярского совета. Глядя в лица обступивших меня воинов, я понимал, что именно эти простые, не искушенные в интригах, не развращенные властью и богатством люди и есть моя главная опора. Понимал, что только с их помощью я смогу создать сильную страну и выполнить божественную волю.

Мое внимание привлекли стоявшие поодаль мишени для лучников. Я с юных лет любил стрельбу, получая удовольствие от того, как пущенные твердой рукой стрелы, одна за другой, плотным пучком вонзаются в цель. Пожалуй, сейчас был самый подходящий момент продемонстрировать свое мастерство.

– Дай-ка мне лук, Гергина. Хочу немного потренироваться.