Исповедь кочегара

— Возможно, это поспособствует возврату моего голоса, — подумал Кай и с этой мыслью поплелся на кухню.

Прошел ещё час. Кай сидел за кухонным столом и, глядя на то место, где совсем недавно находилось холодное тело его матери, погрузился в вязкие размышления. Перед Каем стояла полупустая чашка с холодным чаем. Голос к нему так и не вернулся. Он был очень подавлен. Настроение отсутствовало. Единственное его желание на нынешний момент — это хорошо выспаться. Но страх перед очередным кошмаром этого щегольского чудовища останавливал его.

Кай относился к той категории людей, которые высоко ценят сон. Если он был сильно уставшим, то мог лечь спать в восемь часов вечера, и это его ничуть не смущало, главное, что на утро он будет чувствовать себя бодро. А сейчас, судя по красной сетке на его глазах, можно смело сказать, что Кай ужасно хочет спать!

На часах был полдень. Кай даже не заметил, как провел достаточно долго сидя на одном месте. Из-за своих глубоких размышлений он был словно в трансе. И, пренебрегая угрозами Ивана, Кай отодвинул чашку с остатками чая и, не сгибая рук в локтях, вытянул их на всю длину стола, а сверху положил голову и тут же задремал. Парень был так измотан, что заснул раньше, чем его голова коснулась рук.

ГЛАВА 16

ВЫЖИТЬ В КНИЖНОМ ПЕРЕПЛЁТЕ

— Эй ты, проснись! — раздался чей-то голос, за которым последовал толчок в бок. — С тобой хочет говорить сам «папа».

Кай поднял глаза на человека, который его разбудил, и увидел перед собой какого-то солдата в форме и с копьём в руке.

— « Папа?» — подумал Кай. — « Какой ещё папа? Или Иван устроил для меня личную аудиенцию в Ватикане, или я не понимаю, что от меня хотят».

— Сначала «папа» приказал, — заговорил человек с копьём, — чтобы мы тебе дали поспать и не трогали тебя, но ты спишь уже очень долго и терпение «папы» кончилось. Нам велено тебя разбудить и проводить в приёмные покои.

Кай смекнул, что перед ним всего лишь подчиненный — охранник.

Он встал со стула и оглянулся. Комната, похожая на каменный мешок, была ему незнакома. Окон в комнате не было, из освещения был только факел у дверей. А вот стол он сразу же узнал! Это был кухонный стол Кая, на котором по-прежнему стояла его чашка с чаем. Парень понял, что это очередная проделка Ивана.

— Следуй за мной, — сказал охранник и направился к двери, ловко выхватив факел по пути. — И не вздумай юлить, а то я проткну тебя раньше, чем мы доберёмся до «папы», — охранник сощурился и приставил копье к шее Кая.

Кай повиновался. Они шли длинным извилистым коридором, очень похожим на кирпичную кишку. Выйдя из подвала во двор, охранник показал копьём, куда следует идти дальше. Воздух был влажным, и очень хорошо чувствовался запах йода. Кай сделал вывод, что рядом есть море. Также во дворе были ещё стражники с копьями. С наблюдательных вышек на них смотрели лучники.

Приближаясь к небольшому, но роскошному дворцу, Кай обратил внимание, что здесь были стражники в более дорогом облачении. Стальные шлемы со страусовыми перьями, кольчуги и блестящие медью панцири. Войдя в мини-палац, Кай увидел высокий трон и сидящего на троне человека. Парень сделал вывод, что это и есть

тот самый «папа».

— Ну здравствуй, человек с полосой на шее, — сказал восседающий на троне старик. — Мы ждали тебя.

Кай уже было открыл рот для ответа, но человек встал с трона и, не дав ему сказать ни слова, продолжил говорить:

— Моё имя — Мигель Монзано, но все меня зовут «папой». Я хозяин острова Сан-Лоренцо. И я рад приветствовать тебя в месте, где ежедневно выполняются сотни Законных, — «папа» сделал ударение на это слово, — смертных приговоров. Меч Фемиды, как средство наказания преступников, уже давно устарело. Крюк Монзано — вот где истинное орудие правосудия!

Кай нахмурил брови и пытался сосредоточиться на происходящем. Сан-Лоренцо… крюк… «папа» Монзано… всё это он уже где-то слышал. И тут Кай вспомнил где встречал все эти слова. Его ноги подкосились, и он плюхнулся на пол, словно неуклюжий годовалый ребенок.

Курт Воннегут «Колыбель для кошки»! Всё это оттуда, из этой книги. Кай когда-то читал это произведение, а сейчас сам оказался в гуще событий.

— Сейчас ты выглядишь удивлённым и напуганным, — продолжил «папа», — но я знаю, кто ты такой и зачем явился сюда. У меня давно не было такого достойного слушателя, как ты. Ты внемлешь каждому моему слову. И прежде чем произойдет то, что должно, ибо неизбежность всесильна, я бы хотел тебе поведать свою историю.

«Папа» Монзано повернулся к парню и пошёл. Стражник толкнул Кая в спину, тем самым давая понять, чтобы тот следовал за стариком. Пройдя через задние двери, хозяин острова и юный пленник оказались на просторной террасе, в центре которой стоял стол и две лавки. «Папа» любезно предложил присесть за стол и еле заметным жестом отпустил стражника. Когда Кай очутился на лавке, «папа» Монзано сел