Исповедь травы

На массивной четырехугольной колонне неожиданно появляется большое зеркало, и он подводит меня к нему. То, что предстает мне в его ночных глубинах, описанию просто не поддается… Темно-зеленое, почти черное платье, очень низко вырезанное – раньше я никогда не надевала такого, – с двойной юбкой из полупрозрачной вуали и изрезанного зубцами шелка. Пояс, ожерелье, браслеты – все из тяжелого темного золота; темно-рыжие, как у Лугхада, волосы уложены в сложную прическу и увенчаны золотым обручем с рубинами и изумрудами – почти тем самым, королевским, лишь без сапфира во лбу… Только сейчас осознала, что уже давно ощущаю на себе тяжесть всего этого золота – да, с того момента, как Звездный простер руки с балкона и наши взгляды встретились.

«Нравится?» – спрашивает он из-за плеча. Я киваю.

«Будь со мной, и тебе больше никогда не придется думать о нарядах и драгоценных побрякушках – все это будет появляться у тебя по мановению руки. Я знаю, как ты завидуешь тем, кто с легкостью меняет одежду и обличье, двигаясь по Сутям – ты будешь уметь это не хуже их. Смотри!»

В руке его откуда-то появляется черный веер, он закрывает им мое лицо на несколько секунд, и когда убирает – королева осени, смотрящая из зеркала, окончательно перестает быть мной. Теперь на ее лице почти такая же маска, как и у него, тени у глаз положены острыми углами к вискам, губы отливают бледным золотом…

«Зачем ты это сделал?»

«Хочу, чтобы ты была похожа на меня,» – лунный луч усмешки танцует на тонких губах.

Я уже смотрю не на себя, а на его отражение в зеркале. Его наряд тоже успел перемениться – теперь на нем белая рубашка с кружевными манжетами, черные перчатки, у пояса появился клинок с горным хрусталем в навершии… Он склоняется ко мне, длинные светлые волосы касаются моего лица:

«Такая ты еще желаннее для меня.»

Я чувствую прохладу его серебряных губ на своем лице и не смею противиться, не хочу и не могу – а музыка вокруг нас все обволакивает чарами неземного экстаза…

Он победил. Не мог не победить. Он слишком хорошо меня знает, этот странный маг, именующий себя королем темных эльфов. И торжественно – снова все расступаются перед ним – он ведет меня через весь зал туда, где под аркой, залитой все тем же звездно-серебряным светом, стоит высокое кресло, нет, целый трон, убранный черной парчой. Он один, и Звездный усаживает на него меня, сам же устраивается у моих ног, на ступеньках, прижимаясь головой к моим коленям.

«Эленд Звездное Пламя… Тебе нравится, как это звучит?»

«Значит, ты всегда будешь со мной?»

«Пока не иссякнет вечность, моя бесценная королева. Ты покорилась мне – и вот я подобно рабу сижу у твоих ног. Ты ведь и об этом всегда мечтала – повелевать, подчинившись…»

«И от тебя я наконец-то смогу родить сына…»

Тонкий рот презрительно и красиво ломается.

«Зачем тебе сын, моя бесценная, если я подарю тебе вечность? Подумай только, целых девять месяцев твоя талия уже не будет самой тонкой во всем мироздании! А как же ты будешь танцевать, ведь ты жить не можешь без танца? И потом еще черт знает сколько лет надо будет это растить, учить и вытирать ему нос, прежде чем не стыдно будет сказать – это мое! Да и как еще оно отплатит тебе за все заботы – не возжелает ли уничтожить тебя, чтобы получить все, чем ты владеешь…»

Он говорит, он все так же красив, но словно какая-то шелуха сползает с моего сознания. Где я, что со мной? Ох, мало драла тебя Лайгалдэ, еще надо – опять купилась на стандартный набор красивостей! Звездное Пламя, да это же…

Серебряные губы тянутся к моей руке, застывшей на подлокотнике. Я резко выдергиваю руку и, в последний раз заглянув в бледно-зеленые глаза (а интересно, каков он без маски?), отчетливо произношу:

– Vade retro, satanas!

«Я ПРЕД ВАМИ, А ВЫ ПРЕДО МНОЙ…»

…– За что ж ты так Аренза-то?

Голова гудит, как после хорошей попойки, перед глазами все плывет. С трудом вспоминаю сцену на Лестнице в Небеса – и тут же в голове проясняется, а сердце сжимается в крохотный комочек и падает куда-то вниз. Так иногда бывает после пробуждения, когда в разгорающееся сознание возвращается память о вчерашних неприятностях. Однако, боюсь, назвать сложившуюся ситуацию неприятностью будет по меньшей мере некорректно… То, что случилось, имеет масштабы, близкие к вселенским.

Боль постепенно уходит из тела и сосредотачивается в одной точке на темени, в том месте, по которому меня осчастливили рукоятью короткого меча.

– Совершенно ведь безобидное создание! Красив, как бог, к тому же втрескался в тебя по уши, чего с ним уже лет семьсот как не случалось. Он к тебе всей душой, а ты, добрая девочка, сразу – «изыди!»

Звучный, хорошо поставленный женский голос проворачивается в моем сознании дополнительной болью. Тело как не мое, рук вообще не чувствую. Приходится прилагать огромные усилия, чтоб хотя бы сфокусировать зрение на черном пятне передо мной.

– Ты бы еще перекрестилась! Ему ведь тоже больно – не дух, поди, бесплотный, теперь неделю в себя приходить будет…