Испытание

— Я их не боюсь.

— Так мне можно? — Ехидно улыбнулась, — Можно?

— Нет.

— Гадёна… — резкий разворот, вырвалась из объятий. Шаг к кровати и присела на край. — Я жду. И я серьёзна… в своих намереньях.

— Мария беременна… от меня.

— ЧТО? — испуганно вскочила. Глаза в глаза. О да, черные угли глаз вдруг вспыхнули алым пламенем.

— Ты сама просила правды.

— И… и…, - испуганно заметались взгляды по комнате. Попятилась. — Но как?

— Это случилось тогда, когда я ее лечил. Она была перенасыщена моею кровью, вот, видимо, потому и прошло успешно оплодотворение…

— А ты…. ты уверенный? Может… может, она ошиблась?

— Виттория, — тяжелый вдох. — Милый мой друг. Успокойся.

Присел на край кровати.

— И? И что теперь ты собираешься делать?

— Я отправил ее на Эйзем.

Замерла, замерла, не дыша, казалось бы, не живя.

Но вдруг секунда — и дико завопила.

— ЧТО? ЧТО-о-О??? Ты рехнулся? Ты же после этого ее не увидишь!

Еще мгновения на осознания… жестокой правды.

— Или… или… — бросилась ко мне в ноги, схватила мои руки в свои ладони, — Скажи, скажи, что я ошибаюсь?

— Я буду просить изгнать меня из Ордена Искьи. Знаю, знаю, что из Поверенных не "увольняют". Так что… это — единственный шанс.

— Нет, — нервно дернулась назад. Отпрянула от меня… Застыла, испуганно прикрыв ручкой рот. Тяжелый вдох. — Нет, ты этого не сделаешь. Матуа… Луи… Нет…

— Сегодня будет Совет. Там я и подниму этот вопрос.

— Ты не посмеешь!

— Прости…. - тяжело вздохнул… Опустил взгляд в пол. — Прости.

— Асканио тебя не отпустит. Убьет…

— А ты?

— Ты — идиот?

— Ни Асканио, ни Искья… Я знаю… Не глупый. Не надеюсь зря на чудо, но попытаться…

— Я тебя НЕНАВИЖУ! — вскочила. Короткий шаг от меня в сторону. — НЕНАВИЖУ!

…и тут же взорвалась в дымку, растаяв как мираж.

— Прости…

Глава Сорок Первая

* * *

(Мария)

Эйзем… Он был совсем недалеко от порта.

Хоть об острове все местные знали, но только пятый из опрошенных согласился меня туда отвезти.

Браво, мне попался итальянец, неплохо владеющий английским. Так что с горем пополам я смогла выудить у него хоть что-то об этом странном месте.

— Так что в нем не так? Почему боятся?

— Говорят, что там уже давно нет монастыря клариссинок. А убежище демонов. Или одного Демона… не знаю.

— А Вы не боитесь?

— Боюсь. Хотя и видел издали там смиренных монашек, все же что-то зловещее в этом острове есть. Чувствую…

— Ясно…

— А Вам зачем туда? Простите, если бестактный вопрос.

Тяжелый вдох. Чтобы такое придумать?…

— Я — журналист. И у меня задание — статья про монастыри Италии…

Мда.

Неохотно улыбнулся.

— Будьте осторожней. Легенды — они-то легендами. Но остерегаться никогда не плохо.

— Спасибо…

* * *

Дивное место…

Окруженный со всех сторон вечными стражами (с одной стороны — густым, вековым сосновым лесом, с другой — высокими, мохнатыми, поросшими ежиками из кустарников холмами и безжизненными голыми скалами), монастырь застыл, спрятался в природной впадине. Словно в кармашке, словно в лоне материнском, мир пытался укрыть от бренности это дивное строение…

К самому Монастырю я добиралась уже сама.

Пешком часа два по широкой, грунтовой дороге… Верх, а затем резко вниз к воротам.

Высокие шпили башен, подобно церквям, готическим барышням, возвышались над землей, стремительно целясь своими кольями в небо.

Едва я добралась до ворот, как маленькая дверка дернулась, отделилась от общего деревянного полотна и представила моему взору… молодую девушку в тонком сером платье (и это по такой морозной погоде)… и такого же цвета, цвета хмурого неба, косынке.

— Я могу вам чем-то помочь? — пропищала девица, едва я приблизилась к ней на расстояние трех метров.

Я пристыжено застыла. Замерла.

Глубокий вдох.

Что же, Мария. Не время давать заднюю. Не время бояться… вампиров, или полукровок. Кто там они.

Хотя… хотя будь они и просто люди, не избежать мне страха.

— Я могу увидеть мать-настоятельницу? Клариссу Марию…

Вот черт! Как там ее дальше…?

— Матушка сейчас занята. Час молитвы. Приходите завтра по утру… Часов к семи.

— Прошу, мне очень нужно…. - робкий шаг навстречу, ближе. Не дрогнула, не дернулась. Лишь застыла, эта девушка, в ожидании.

В глазах заблестела опасность.

Тяжело сглотнула, но еще держусь.

— Я приехала издалека. Мне негде переночевать.

— Хорошо, можете на ночь остаться… у нас. Как гостья, — короткий шаг в сторону, освобождая путь, пропуская меня внутрь. — Только прошу, не рассматривайте жителей монастыря. Здесь никто не любит чужих. Сами понимаете… затворники… И не разговаривайте ни с кем.

Я покорно кивнула.

Отчего мне уже хотелось тут же убежать прочь?

И здесь я должна буду жить оставшуюся жизнь? Родить здесь ребенка?

Упаси…. Господи.

— Если будут какие вопросы, задавайте их мне. На сегодня я буду вашим поводырем. И присмотрю за… Вами.

— Хорошо…

Внутренний двор монастыря состоял из множества небольших строений, домов… облепленных вокруг главных трех церквей.

Девушка нырнула внутрь одной из этих высоких башен.

— Кстати, можете меня называть Амели. А Вас как…?

— Мария, — торопливо представилась в ответ. — Очень приятно.

Мило улыбнулась девушка, но промолчала.