Испытание для победителя

Тем более что и римляне не обошли Пирей своим вниманием. Именно там базировался римский флот, оперировавший в этих водах. Однако в данный момент там римских кораблей не было. После той грандиозной трепки, что им задали возле Родоса, римский флот (точнее говоря, его остатки) был выведен из греческих портов и отошел к Италии. Таких потерь в морских сражениях у Рима не было уже давно. Привыкли, понимаешь ли, римские флотоводцы побеждать, а тут такое! Хотя почивать на лаврах селевкидским морякам было еще рано.

По данным разведки, у Римской республики еще осталось довольно много боевых кораблей. Не менее двухсот пятидесяти вымпелов. Была разбита только римская эскадра, оперировавшая в греческих водах. Правда, сразу все свои корабли римляне направить в Грецию не могли. К этому моменту им необходимо было держать значительную часть флота в западной части Средиземного моря. Заморские владения Рима в Испании, на Сицилии, Сардинии и Корсике требовали защиты. А без боевых кораблей такую защиту держать очень сложно. Кроме того, не надо забывать и о морской обороне самой Италии. Ее тоже охранял не самый маленький флот. Вот и выходит, что в ближайшем времени большие римские эскадры в Эгейском море появиться не должны были. Значит, необходимо воспользоваться моментом и отжать для себя такую удобную морскую базу, чтобы пришедшему сюда римскому флоту уже негде было укрыться, а то ведь античные кораблики особой мореходностью не отличаются и не могут долго болтаться посреди моря. Им обязательно нужен надежный и близкий порт, в котором можно спрятаться от непогоды и противника.

По плану царя Александра никакой правильной осады и стандартного штурма этого портового города не будет. Ставку делали на ночную атаку силами флота. Правда, просто так ворваться в гавань Пирея и высадить там войска было затруднительно. Дело в том, что в Пирее, как и во многих античных портах, помимо каменных стен на суше вход в гавань перегораживала еще и толстая металлическая цепь, которая была натянута между двумя каменными башнями, расположенными на входе в гавань. Цепь обычно натягивали на ночь и при приближении кораблей противника, что препятствовало проходу вражеских кораблей в порт. Эдакий аналог сухопутного шлагбаума, перекрывающий проезд для автомобилей. Только здесь вместо автомашин корабли. Между прочим, очень действенное средство обороны порта в античном мире. Так что для прорыва селевкидских кораблей в гавань Пирея и высадки там войск требовалось эту самую цепь опустить на дно. Для чего надо было захватить башню, в которой находился механизм, опускающий и поднимающий эту самую цепь. Все просто и гениально.

Конечно, башня хорошо охранялась. Поэтому было решено брать ее ночью, чтобы использовать принцип внезапности. Кроме того, во мраке ночи корабли флота Селевкидов с десантом могли подойти к входу в гавань, без опасения быть обнаруженными, гораздо ближе, чем днем. Итак, для захвата башни с опускающим цепь механизмом было решено использовать «теней». Это диверсионное подразделение, служившее верой и правдой царю Александру, как никто другой подходило для такой опасной миссии. Опыта в диверсиях подобного рода у них хватало. Правда, захват порта среди подвигов «теней» еще не числился. Тем не менее Громов в них не сомневался. Тем более что захватывать весь порт Пирей от «теней» никто не требовал. Им надо было только опустить цепь, перегораживающую вход, и дождаться, когда корабли с десантом войдут в гавань. Главное – это продержаться до подхода основных сил.

И вот когда на военном совете стали разбирать этот авантюрный план захвата Пирея, то Лиск не выдержал и начал умолять царя Александра позволить ему поучаствовать в этом грандиозном приключении. Он просил отпустить его вместе с диверсантами захватывать башню. В нем внезапно проснулось такое красноречие, что Саня не смог ему отказать. И счастливый галлат отправился в ночной заплыв вместе с «тенями». Правда, немного подумав, правитель приказал Лиску взять с собой еще нескольких галлатов из числа соматофилаков.

И вот сейчас Лиск и еще два десятка человек плыли по ночному морю на нескольких лодках прямиком к входу в большую гавань Пирея. Вот, наконец, показался вход в гавань и цепь, натянутая над водой. При тусклом свете тонкого серпа молодого месяца ее едва было видно. Тихо подойдя к натянутой цепи и проскользнув под ней, лодки пошли к правому берегу, где на фоне звезд чернел силуэт каменной башни. Люди в лодках старались не шуметь, чтобы не насторожить противника. А то ведь звук по воде далеко разносится. Правда, при высадке у подножия башни все равно нашумели, но шелест накатывающихся на берег морских волн хорошо скрыл все подозрительные звуки.