Испытание на прочность

Все мгновенно стихло, но вскоре неподалеку на кучу остатков стены вылез Ленс, замахал руками, показывая, что никого впереди не чувствует. Однако учитель, бдительно к чему-то прислушивающийся, ответил резким и повелительным жестом, и ученик нехотя побрел в его сторону. Следом неотступно двигался Разбой.

— Дед?

— Тсс. Иди к лошади, тут опасно.

— А тебе? — дерзко глянул мальчишка.

— И мне. Зато у меня полные карманы зелий и амулетов, а там какая-то дрянь… Я тебе пока не говорил, но моя интуиция ошибается все реже.

— Так и должно быть, — и не думая уходить, по-взрослому кивнул Ленс.

— Тогда иди, ты должен слушать учителя.

— Я тебя слушаю, — не сдался тот. — Но вместе мы сильнее.

Инк недовольно нахмурился, расслышал торопливо приближающиеся шаги и не стал больше спорить. Хуже, чем пререкание с учеником при посторонних, может быть только выговор, сделанный ему публично.

— Не сердись, отец, — едва успел шепнуть Ленс, как из-за остатков сарайчика появились сразу трое высших искусников.

— В чем дело? — встревоженно и очень тихо осведомился Зинерс.

— Чутье. Откуда-то поблизости идет запах, такой же мерзкий, как то зелье, в ловушке. Вы уверены, что искусники сказали все?

— Прости, еще не успели тебе рассказать, — остановился возле ученика Мейлан. — Одного черного раба, самого сильного, бандиты принесли без сознания, он день назад попытался сбежать, и Фужинт его избил… очень сильно. Исполосовал всю спину, поднимется парень не скоро. Но когда мы дали ему восстанавливающее зелье, ненадолго пришел в себя и рассказал жуткую вещь. Я шел вам сообщить, но тут раздался твой крик.

— Мы не успели пройти дальше, — правильно понял испытующий взгляд учителя Инквар. — Интуиция у меня теперь как охранник с кнутом, даже одного шагу не дала отсюда сделать.

— Это замечательный дар, — облегченно выдохнул Зинерс, секунду помолчал и мрачно пояснил: — Они умудрились сделать и десятикратно усилить зелье бешенства. Достаточно нескольких капель в котел с едой, и вскоре целый отряд наемников будет бегать по лагерю, кусая и убивая собратьев. Где-то в этих руинах спрятаны бешеные животные и лаборатория. Дерона водили туда на цепи и принуждали раздеваться и работать нагишом. А потом отводили к чану с зольной водой, заставляли тщательно мыться, а после обтереться крепким вином. Ну и держали вместе с пленными детишками, чтобы он не додумался нарочно себя заразить.

— У меня все больше крепнет подозрение, что этот Фужинт был одаренным, — медленно процедил Инквар.

— Он и сейчас такой, — хмуро подтвердил Зинерс.

— Ненадолго, — зловеще пообещал Инквар. — За все свои преступления он заслужил уже с десяток смертных казней, не менее. А теперь отходите, я выжгу это место, чтобы никто случайно не набрел. Ленс, ты был прав, без тебя я не обойдусь. Прислушайся, там нет людей?

— Нет, — уверенно мотнул головой мальчишка. — Разбой тоже чувствует только зверей.

— Дайга близко нет? — оглянулся Инквар. — Неплохо бы забросить туда амулет помощнее.

— Ждет у входа в шахту, — понимающе кивнул Гарат и поспешно направился прочь. — Я позову.

— Подожди, — крикнул вслед ему Инквар, вдруг сообразивший, какая догадка все время вертелась на краю сознания, не давая ему покоя. — Я вдруг подумал — раз он одаренный, то мог где-нибудь в своих сундуках сделать еще ловушки или налить зелья бешенства в вещи! Предупреди Мейлана и остальных, нужно все проверять и мыть, ничего не трогать голыми руками и сжечь все, что может гореть. И пока не напоите рабов противоядием и не вымоете, не позволяйте им ходить по лагерю. Зелье подчинения не я придумал, и временного забвения тоже, главарь мог наделать из рабов ходячих западней. Да скажи Кержану, пусть пригонит сюда кого-нибудь из бандитов, точно знающих, где сидят звери. Но руками к ним пусть не притрагивается.

— Подожди, я сам схожу, — остановил Гарата Зинерс, сразу уяснивший важность нависшей над лагерями угрозы, и хотя уходил почти бегом, несколько раз все же встревоженно оглянулся.

Однако искусник сразу словно забыл обо всем вокруг, занятый приготовлениями. Достал самый мощный огненный амулет, добавил энергии, привязал к нему магическую метку и задумался. Требовалось поточнее определить место, где спрятаны звери. Вряд ли главарь держал их в открытых клетках, не настолько он беспечен, раз следил за безопасностью искусника. Варварским и гнусным методом, но и этого от него трудно было ожидать.

— Я могу слазить наверх, посмотреть, — предложил понявший его сомнения Ленс, указывая на остатки башни.

— Посоветуемся с Дайгом, — подумав, решил Инквар. — Он все-таки охотник, и стрелять тоже ему.

— Не жалей амулетов, у нас их хватает, — предупредил Гарат. — Лучше бросить десять лишних камней, чем выпустить на волю такую гадость.

— В кого бросать? — тревожно смотрел почти бегом примчавшийся из прохода лучник, услышавший последние слова.

— Где-то в тех руинах бешеное зверье, мы хотим выжечь заразу. Нужно забросить амулеты поточнее, но не подходя ближе. Это очень опасно.