Испытание на прочность

Наконец, безликие коробки общежитий закончились, и «Шевроле» выкатил на небольшую площадь. К центру района — фабрике — Дейв соваться не рискнул, там точно стоят видеокамеры, а здесь…

А здесь торжественно возвышалось среди типовых общаг старое — еще кирпичное — здание, над шпилем которого крутилась голограмма логотипа корпорации. Ну, ясно. Церковь КорпДуха. Местечко, что надо. Можно повыбирать из прихожанок. Дейв остановил машину в узком проулке, заглушил мотор, покинул салон и направился к перекрестку. Остановился в тени дома. Теперь только терпения набраться.

Минут через десять мимо прошла старуха с такой страшной морщинистой рожей, с какой можно сниматься в фильмах ужасов. Дейва аж передернуло от одного ее вида. Пришлось ждать дальше. Прошло еще с четверть часа, прежде чем из храма вышли две девушки. Одна повыше, темненькая, неуверенная в себе, удивленно смотрящая по сторонам, вторая же невысокая, белокурая. Дейв скрипнул зубами. Две сразу. Рискованно.

Однако ему повезло: подружки немного потрепались на крыльце, и брюнетка вернулась в храм, а светленькая направилась в ту сторону, где стоял Дейв.

Не проявляя себя, он дал ей подойти как можно ближе и вышел навстречу из полумрака переулка.

— Здравствуйте, — Дейв обезоруживающе улыбнулся, — я представляю благотворительную организацию «Лестница в небо».

Девушка смотрела на него без боязни, было видно, что она слегка заторможенная, словно для осмысления сказанных слов ей требовалось больше времени, чем нормальному человеку. Собственно, те, кого ему привозило агентство, были точно такими же — заметно туповатыми и туго соображающими.

— Наша организация выбирает случайного человека в рабочем районе и проводит тестирование, по результатам которого направляет его на курсы повышения квалификации. Мы считаем, что шанса на повышение достоин каждый. Нам обещали, что если показатели программы будут достаточно высоки, то мы получим финансирование и сможем улучшить условия труда и жизни многих людей.

Дейв нес возвышенную ахинею, а сам лихорадочно думал только о том, что вот-вот проколется и девчонка убежит. Ну кто вообще поверит в такую чушь?

— Ой, а я никогда о такой организации не слышала, — сказала растерянно эта дура. — То есть мне просто повезло?

На ее лице расцвела искренняя радость.

— По секрету, — Дейв доверительно понизил голос, — не просто. Я увидел, что вы выходите из храма, а истинно верующие достойней остальных.

— Ну что вы. А можно позвать Линди? Вы ее видели, она тоже только что выходила. Она не-сотрудница, буквально вчера из фильтрационного лагеря. Ей тоже нужен шанс. Очень нужен!

Дейв быстро прикинул. Две жертвы — это хорошо, но о веревках он не подумал. Сбегут еще. Или начнут истерить. Но на будущее надо учесть это упущение. Две девки — это… это ДВЕ девки! Такой простор для творчества и фантазии! Одну связать, пусть смотрит… А потом ее можно заставить… Стоп! В другой раз!!!

— Сейчас мы можем пригласить только одного человека. Но, знаете, у нас действует правило: успешно прошедший тестирование может порекомендовать в программу того, кого считает достойным. Так что поможете вы ей или нет, зависит только от вас. Пройдемте?

И он кивнул в сторону машины, стоящей в глубине переулка.

Девчонка радостно кивнула и направилась к «Шевроле», а Дейв с трудом перевел дыхание, чтобы скрыть возбуждение.

* * *

Минувшей ночью Рекс почти не спал. Сперва мучила неизвестность. Когда удастся вернуться — непонятно, какое задание выдадут — поди угадай, куда направят — тоже. Вдруг решат командировать в другой сектор или вообще задержат в чистой зоне на несколько месяцев с какими-нибудь административными заморочками? От этой неопределенности становилось очень не по себе. Но Мэрилин поняла, какие тревоги одолевают Рекса, и сделала так, чтобы ему стало не до них. В общем, поспать почти не удалось.

Само собой разумеется, когда ехал в корпорацию, отрубился, чем очень повеселил бодрого и полного сил Джалиля. Тот, конечно, не упустил случая беззлобно поржать над молодым, который всю ночь напролет с особым рвением выполнял стратегические задачи. Впрочем, Рексу было плевать, чего он там ржет, Рекс дрых и очнулся уже в чистой зоне.

Этот кратковременный отдых здорово его выручил в штаб-квартире рейдеров — во всяком случае, куратор стажера Додсона получил вполне внятный доклад по результатам выхода. Но всё одно — к окончанию беседы Рекс уже откровенно тупил. А потому, закончив с отчетом, он получил разрешение свалить в комнату отдыха и приказ дожидаться там дальнейших распоряжений, что и поспешил исполнить.

В комнате отдыха, как обычно, кипели какие-то обсуждения, пахло кофе, кто-то смотрел видеоновости, кто-то читал, а Рекс, воспользовавшись тем, что один из диванов пустовал, упал и опять отрубился. Разговоры, звук видеотрансляции — всё отдалилось и исчезло.

— Молодой, — за плечо потрясли, — вставай! Третью корпоративную проспишь!

Рекс вскинулся. В комнате царила тишина, лишь несся из голокуба взволнованный голос диктора. Но что там транслировалось, из-за спин сгрудившихся мужчин было не видно.