Испытание на прочность

Карателю на секунду показалось, что на противоположной стороне площади в потоке прохожих мелькнул смутно знакомый силуэт, Итан пригляделся, но человек уже свернул за угол.

— Что-то не так? — насторожилась Дженис.

Ее спутник задумался. Показалось, наверное.

— Нет, все в порядке. Задавай, — он оторвал взгляд от окна.

— Почему ты со мной возишься?

— Привычка. Я обычно новеньких опекаю.

На этих словах Дженис будто огорчилась, но Итан подбадривающе улыбнулся, и она повеселела.

А тут и заказ принесли, наконец.

* * *

Заведение оказалось очень дорогим. Киара в таких никогда прежде не бывала — не по карману, да и не по статусу.

Как ожидалось, мистер Вахид был тут постоянным клиентом — во всяком случае, администратор приветствовал его очень тепло, лично проводил к столику, уточнил, будут ли какие-то особые пожелания, и с почтительной предупредительностью предложил даме меню и винную карту.

Киара проводила администратора взглядом и огляделась. Шикарное место: зеркала, ковры, хрусталь, серебро, изысканная мебель, живая музыка. Ну и посетители под стать: респектабельные мужчины, ухоженные дамы. Бывшая мэм-лейтенант чувствовала себя в этом окружении еще более чуждой, чем сегодня утром в шоуруме.

— Никогда бы не подумала, что простой прием пищи можно обставить с таким пафосом, — задумчиво сказала она, придвигая меню к своему спутнику. — Выбери мне что-нибудь на свой вкус, пожалуйста. Я всё равно не разбираюсь.

И устремила заинтересованный взгляд в противоположную сторону зала, где на небольшом возвышении расположились музыканты. Сейчас играла скрипка в сопровождении рояля.

— Десерт заказывать? — поинтересовался Джалиль, пробегая глазами по списку блюд.

— Конечно. Почему нет?

— Ну, может, ты бережешь фигуру…

— На фоне стрессов последних дней могу питаться одними десертами, вообще не поправляясь. Но мне, честное слово, неловко здесь есть. Тут музыка, и вообще, будто в концертном зале…

Джалиль продиктовал подошедшему официанту заказ (Киаре ни одно из названий блюд ни о чем не сказало), после чего снова переключился на спутницу:

— Просто получай удовольствие.

— Это сложно, когда испытываешь неловкость, — ответила она.

— Привыкай. Теперь тебе придется работать и в таких местах в том числе.

— Привыкну. Но пока немного дико. А ты из богатой семьи? Или… просто уже освоился? — сменила она тему разговора.

— Как сказать… Семья самая средняя. Чуть более состоятельная, чем у одной твоей знакомой, но не баснословно богатая. Мои родители и братья с сестрами вряд ли могут позволить себе подобные заведения.

— Вряд ли? — удивилась Киара.

— Я давно с ними не общаюсь, потому не знаю наверняка. Но, подозреваю, мало что изменилось.

— Это грустно, — ответила собеседница.

— Да нет, справляюсь, — пожал плечами рейдер. — Почему грустно?

— Любящая и полная семья — величайшая из драгоценностей. Мне было двенадцать, когда мама серьезно заболела. Отец все деньги потратил на лечение, но не помогло. Он с трудом пережил ее смерть, да еще я — подросток. Нам пришлось нелегко, я очень боялась, вдруг и он тоже… Плохо остаться совсем одной, потому и говорю, что это грустно.

— Когда он умер? — неожиданно мягко спросил Джалиль.

— Два года назад. Ты наверняка читал мое досье, — Киара встряхнулась и перевела разговор: — Как же ты разбогател? Неужели рейдерское жалованье позволяет быть регулярным посетителем вот таких ресторанов?

— Регулярным — нет. Но с доплатой Ховерсов, а также вкупе с нетрудовыми доходами…

— Какими-какими? — удивилась она.

— Нелегальными. Нет ни одного рейдера, который живет только на зарплату и не связан с каком-нибудь леваком.

Удивлению собеседницы не было предела:

— Ты так легко в этом признаешься?

— Внутренняя безопасность в шоке? — хохотнул Джалиль. — Тоже мне, секрет. Об этом все знают. Но пока не переступаешь известную грань, никого не волнует, как ты обеспечиваешь свое благосостояние. Ну а переступишь, — он пожал плечами, — всё решится очень быстро. И не в твою пользу.

Киара постаралась скрыть обескураженность и снова сменила тему разговора:

— А почему ты не общаешься с близкими?

— У нас обоюдное неприятие, — усмехнулся он. — Они от меня отказались, потому что я «паршивая овца и позор семьи», если процитировать отца. А я с ними не общаюсь, потому что категорически не согласен с предложенной формулировкой. Хотя… овца из меня и правда вышла паршивая. Тут не поспоришь.

Собеседница улыбнулась:

— Что ты такого натворил?

— Ну… — он будто бы немного смутился или, скорее, сделал вид. — Дело давнее. Соблазнил невесту старшего брата.

Киара чуть посторонилась, потому что к столику подошел официант и начал составлять с подноса принесенные блюда. Сервировка и подача были головокружительные! Наконец, поднос опустел, в бокалы полилось вино. Еще через минуту официант с достоинством удалился, а Джалиль взял свой бокал, приглашая собеседницу начать ужин. Мелодично звякнул хрусталь.

Такого вина Киара никогда не пробовала. Что-то совершенно изумительное, пахнущее летом, солнцем и… счастьем, наверное.

— Нравится? — с улыбкой спросил Джалиль