Испытание на прочность

— Что среднестатистическому мужчине, чтобы чувствовать себя довольным жизнью, нужен всего лишь регулярный секс при полном отсутствии усилий для его получения.

Собеседник расхохотался:

— Как верно сформулировано!

— Да-да, — задумчиво сказала Киара.

— А среднестатистической женщине?

— Не знаю, — пожала она плечами. — Я не среднестатистическая.

* * *

Памеле было жутко. Жутче даже, чем в безликом медицинском боксе, где ее держали после похищения. Она никак не могла успокоиться и расслабиться хоть на секунду. Когда Рекс ушел, оставив ее с Джелликой среди тех людей, внутри все словно оцепенело. Говорить было страшно (вдруг скажешь что-нибудь не то?), а молчать невыносимо. К тому же Джеллика, несчастный ребенок, по-прежнему крепко держала ее за руку. Наверное, только это помогало Пэм оставаться собранной и изображать уверенность.

Она приобняла девушку за плечи, и та доверчиво прижалась к ней, словно только и ждала поддержки. Так они и сидели на скамейке, обнявшись. А вскоре Пэм поймала себя на том, что гладит Джеллику по жестким, завивающимся в тугие спиральки волосам. Та закрыла глаза, на темном лице было написано нечеловеческое изнеможение. Похоже, она даже не осознавала происходящее.

В какой-то степени Памела этой отрешённости даже завидовала. Сама она никак не могла отделаться от ощущения пристального внимания. Люди вокруг были слишком другими. К тому же Рекс, показалось, отсутствовал целую вечность… Когда он, наконец, вернулся, то выглядел вымотанным, но очень довольным, а еще при нем теперь был небольшой рюкзак, который Рекс отдал Джеллике:

— Понеси, пожалуйста. Ну что, дамы? Пора идти.

И все-таки, несмотря на всю показную бодрость сына, Пэм прекрасно видела, как сильно он устал. Сам, наверное, еще того не понимал, но материнский-то взгляд не обманешь. Устал. И по-прежнему был очень напряжен.

Они покинули странную площадь с самодельными навесами и направились прочь. К счастью, больше в места, где этих

других людей было много, не заходили. Но на улицах другие попадались… И Пэм, которая научилась их замечать, вдруг поняла, что эти другие смотрят на ее сына с опаской и явным уважением.

А потом они, немного поплутав, спустились в душный подвал.

— Последнее, перед тем как пойдем дальше, — заговорил Рекс. — На Той стороне никто не должен знать, откуда вы. Кроме женщины, которой я вас передам, — он вывел на экран комма изображение миловидной азиатки, — и ее сестры, — изображение сменило фото эффектной блондинки.

— Сестры? — даже сквозь страх и усталость удивилась Пэм.

— Названой, — пояснил Рекс. — Они обе у меня в долгу. И, мам, вторая, которая европейка, — моя девушка. Ты же постоянно переживала, что у меня нет девушки. Вот, видишь, она есть.

Пэм ошарашенно уставилась на сына, а потом, с обострившимся любопытством, снова на экран:

— Твоя…

— Э-э-э, мам, тут есть нюанс. Серьезный такой. Понимаешь, правила вежливости в Зоне отчуждения запрещают называть кого-либо чьим-либо. Ну, если речь не о родственниках. Сказать «моя сестра» или «моя мать» еще можно, а вот «моя девушка» или «мой мужчина» — уже нет. За такое убьют, не раздумывая. Вы запомните, ладно? Есть еще кое-какие особенности, но не смертельные, вам все объяснят, не волнуйтесь. Помните главное: по правилам вежливости Той стороны будет правильнее сказать «мы вместе» или «мы — партнёры», «мы — любовники».

— Так вы с ней?.. — мать явно растерялась от объемов свалившейся на нее информации.

— Мам, — Рекс поцеловал ее в макушку, — ну ты, как маленькая. Мы с ней — любовники, партнеры, и мы вместе, когда я там.

Пэм снова посмотрела на экран коммуникатора, разглядывая фотографию с особым вниманием:

— Какая… красивая…

— Да, — улыбнулся сын. — Я знал, что она тебе понравится.

Джеллика тоже посмотрела на изображение, и по выражению лица было понятно, что она переживает настоящий шок — ведь женщина на снимке выглядела, как сотрудница-четыре, а то и сотрудница-три! И в отношении Зоны отчуждения это никак не укладывалось в голове…

Тем временем Рекс снова двинулся вперед, увлекая за собой спутниц. Они попетляли по лабиринту узких подвальных коридоров, пока не дошли до входа в плохо освещенный туннель. Однако перед тем как войти туда, Рекс зачем-то взял Джеллику на руки.

— Потерпи, пожалуйста, — сказал он. — Так надо.

Та в ответ кивнула и обняла его за шею.

Лишь после этого они двинулись вперед — туда, где в уходящем вдаль полумраке едва тлели электрические огоньки.

* * *

Киара удалилась в дамскую комнату и пропадала там уже битую четверть часа. Джалиль неторопливо пил вино и лениво размышлял над тем, что, пожалуй, пора заканчивать с игрой в тирана, женщина хоть еще подчиняется, но уже взбрыкивает. Впрочем, и неудивительно, будь она покорной и играющей по правилам, в поле зрения Ховерсов вряд ли бы попала.