Испытание на прочность

– Благодарю вас, ваше величество, за внимание к здоровью нашей королеве. Ее величество прекрасно себя чувствует, чего и вам желает от всей души, – произнес дежурную фразу англичанин, наконец-то нашедший нужное сочетание своего толстого тела и шведского «пыточного кресла», как он мысленно назвал свое сиденье.

– Как дела у господина премьер-министра? – попытался продолжить беседу король, однако мистер Питт уже бросился в атаку.

– Лорд Пальмерстон недавно представил к высоким наградам союзных адмиралов, чьи корабли превратили в руины русскую крепость Свеаборг, и королева полностью одобрила его решение. Самая лучшая после Кронштадта морская крепость русских полностью стерта с лица земли огнем нашего флота. Согласно рапортам адмиралов, ядра наших линейных кораблей не оставили ни одного целого двора в Свеаборге. Все обращено в прах и пепел! – пафосно произнес сэр Питт, но ни одна черточка на лице шведского венценосца не дрогнула от этих слов: король Оскар по-прежнему учтиво слушал гостя. – Пока наши корабли беспрепятственно расстреливали Свеаборг, русский флот трусливо сидел в Кронштадте, не смея высунуть носа из гавани из-за угрозы быть уничтоженным королевскими корветами. Против мощи наших винтовых кораблей не сможет устоять ни одно государство Европы! – продолжал хвалиться британец, стараясь выжать из набега союзной эскадры на Свеаборг максимальную пользу и нагнать как можно больше страха на своего собеседника.

Оскар вежливо покивал головой, выражая свое полное согласие по поводу мощи союзного флота, но едва посол успокоился, король, помолчав, вкрадчиво произнес:

– Однако русские газеты сообщают лишь о частичном разрушении Свеаборга и минимальных жертвах среди гарнизона и мирных жителей.

– Ложь! Наглая ложь, ваше величество! Этим лживым азиатам нельзя верить ни на йоту! Ни один город Европы не способен устоять под натиском нашей великой армады! – хвастливо заверил Оскара британец, сам истово веривший в произнесенные слова.

– Но об этом же пишут датские и немецкие газеты, – продолжал гнуть свое Оскар.

– Они, вне всякого сомнения, куплены императором Николаем. Русские стремятся сделать хорошую мину при плохой игре, ваше величество. Они сознательно принижают степень своего ущерба.

– Кроме этого, газетчики пишут об имеющихся потерях среди кораблей напавшей на Свеаборг эскадры. Минимум четыре судна, – не унимался швед.

– Клевета! Самая низкая и подлая клевета, которую только можно измыслить! Все корабли флота ее величества вернулись целыми и невредимыми. Надеюсь, что вы верите моему слову, ваше величество?! – запальчиво спросил Питт, глядя на своего собеседника задиристым петухом.

– Я, конечно, полностью вам верю, сэр Питт, – с достоинством произнес король. – Но вот мои депутаты риксдага…

– Что депутаты риксдага?

– Они тоже читают газеты, и многие из них выражают сомнения относительно успехов объединенного флота.

– Неужели ваших депутатов можно так легко провести с помощью банальных газетных статей, которые, вне всякого сомнения, оплачены русским золотом?

– Возможно, в ваших словах есть доля истины, но многие из наших депутатов имеют торговые или иные связи с финской стороной. Согласно поступившей от финнов информации, укрепления Свеаборга не так сильно разрушены, чтобы считать их руинами.

– Я не знаю, что наплели там эти финны, но со всей ответственностью заявляю вам, ваше величество: Свеаборг – мертвый город, – произнес сэр Питт таким тоном, словно вколачивал в стол железные гвозди.

– Повторюсь, сэр Питт, что я нисколько не сомневаюсь в правоте ваших слов и говорю об этом только из желания разъяснить вам настроение членов риксдага в преддверии его новой сессии, – любезно произнес король, и британец сразу надулся от злости. Согласно шведской конституции, окончательное решение о вступление страны в войну принимал парламент.

Проглотив горькую пилюлю, посол отбросил светский этикет и напрямую обратился к королю с главным вопросом своего визита.

– Неужели слово шведского короля, который обладает большей политической дальнозоркостью, чем его подданные, совершенно ничего не стоит в глазах господ депутатов? Может, уже пришла пора окончательно решить вопрос о присоединении Швеции к союзу европейских монархов? Моя страна обещала вам военную помощь в борьбе с русскими, и она доказала свои слова делом. Свеаборга больше нет, и я думаю, что теперь достаточно будет одного полка шведской армии, чтобы вернуть под вашу царственную руку ранее потерянную Финляндию. Согласно донесениям наших агентов, все силы русских находятся либо на Кавказе и в Крыму, либо в Польском царстве и Прибалтике. Напуганный возможностью высадки нашего десанта под Петербургом, русский царь полностью оголил финские земли, и теперь они совершенно беззащитны. Вам нужно только протянуть руку и сорвать спелое яблоко, ваше величество! – торжественно вещал Питт.