Испытание огнем

Танки приближались. Бронебойщики выжидали. Они открыли огонь лишь тогда, когда до бронированных чудовищ оставалось не более сотни метров. И вот, охваченный пламенем, остановился первый танк, второй, третий, четвертый... Два из них подбил капитан Степан Мурза. Контратака врага захлебнулась. Еще один танк - это был "тигр", - разворачиваясь, оказался под прицелом комбата. Капитан выстрелил. "Тигр", дернувшись, застыл на месте, загорелся: пуля угодила в бензобак. И тогда Степан Мурза поднял свой батальон в контратаку против немецкой пехоты...

Знал я и о том, что батальон капитана Мурзы первым в дивизии форсировал Псёл, Хорол, Сулу и всякий раз добивался успеха, закреплялся на отвоеванном участке берега. Таких смельчаков - командиров, политработников, сержантов, рядовых бойцов - в армии было много. Они делом доказали, что река - не такая уж непреодолимая преграда.

И все-таки водные рубежи, которые приходилось форсировать войскам армии до сих пор, были небольшими, да и противник не особенно держался за них. А Днепр - совсем иное дело. Правый берег фашисты будут удерживать с отчаянием обреченных. Не зря они назвали его Восточным валом, понастроили там множество укреплений, редутов, дотов и дзотов, отрыли глубокие траншеи.

Продолжаем думать над будущей листовкой. Тут каждое слово должно бить в цель, каждая фраза должна запомниться воинам. Слово - тоже оружие, и надо уметь использовать всю его силу. Где найти такие слова, чтобы они дошли до сердца каждого бойца, командира, политработника, такие слова, которые воспламенили бы душу людей, вдохновили на подвиг? Да, именно на подвиг, потому что форсирование Днепра будет подвигом всей армии и каждого ее бойца и офицера в отдельности!..

- Что говорит народ о предстоящем форсировании Днепра? - спрашиваю майора Веселова.

Я хорошо знаю привычку майора записывать все интересное, в том числе и меткие выражения солдат.

Прежде чем ответить, Михаил Поликарпович с минуту листает свой потрепанный, видавший виды блокнот.

- Разное говорит, товарищ полковник. Иные сомневаются, что Днепр можно форсировать так быстро, как, например, Псёл или Сулу... А у большинства настроение такое, что теперь, дескать, для нас и Днепр - не преграда. У меня записано выступление комсомольца сапера Ивана Дмитрова из триста восемьдесят восьмого саперного батальона. Кстати, это отличный, храбрейший боец. На его счету несколько уничтоженных гитлеровцев и подбитый танк. Вот что он сказал, когда выступал на митинге перед боем: "Днепр, конечно, река серьезная, но для нас не преграда, а мост к геройству и победе".

- Молодец солдат, здорово сказал!

Так были найдены нужные слова, ставшие на весь период форсирования Днепра своего рода девизом армии.

"Днепр - не преграда, а мост к геройству и победе. Смело преследуйте врага, вгрызайтесь в правый берег Днепра, не давайте врагу закрепиться!" говорилось в обращении Военного совета армии к войскам[5].

Теперь быстрее туда, где будет решаться успех трудной и сложной боевой операции! Одна группа в составе нескольких работников политотдела выехала со мной в 21-й стрелковый корпус, другая - во главе с подполковником И. А. Скуратовским - в части 23-го стрелкового корпуса и третья - ее возглавил член Военного совета по тылу полковник П. В. Кузьмин - в 3-й гвардейский Сталинградский механизированный корпус.

Наступили самые горячие дни. Все время, пока войска с боями переправлялись через Днепр и закреплялись на его правом берегу, работники политотдела армии находились на самых решающих участках. Они помогали политорганам соединений и партполитаппарату частей разъяснять личному составу приказ Верховного Главнокомандования о форсировании Днепра, проводить партийные и комсомольские собрания, солдатские митинги, инструктировать агитаторов. Политотделы корпусов при активном участии инспекторов, инструкторов, агитаторов и лекторов политотдела армии в дни, предшествовавшие битве за Днепр, провели семинары с политработниками, руководителями партийных и комсомольских организаций. На семинарах речь шла о том, как лучше, оперативнее и целеустремленнее вести партийно-политическую работу в период форсирования и в боях за плацдарм на правом берегу.

"Днепр - не преграда, а мост к геройству и победе!" - эти слова воспринимались всюду как боевой девиз. Бойцам и сержантам были разъяснены конкретные боевые задачи, чтобы каждый знал свое место в бою, действовал согласованно и во время переправы, и на правом берегу, при высадке на плацдарм. Во многих подразделениях состоялись встречи молодых бойцов и сержантов с ветеранами, принимавшими участие в форсировании левых притоков Днепра и других водных рубежей. Бывалые воины делились с молодыми своим опытом использования подручных средств, давали полезные советы.