Испытание смертью

– А их много? – я приподнял бровь, уставившись на гиганта рядом с собой.

– Около сотни, но лишь десяток имеет шанс…

– Шанс? – переспросил я. В тоже мгновение весь мир вокруг меня начал «таять».

Меруин загадочно улыбнулся и в следующую секунду я очнулся на мягкой постели. Всё тело непривычно ломило – последние воспоминания представляли собой лишь скомканные обрывки.

Я приподнялся на локтях и тут голова отдалась странным гулом.

– Очнулся? – спросил женский голос. Я поднял взгляд.

Прямо у окон стояла полностью голая женщина, чьи густые алые волосы рассыпались на спине. Императрица… Она была прекрасна, что я не мог оторвать от неё взгляд. Возбуждение затопило мой разум, а в горле пересохло.

Она задумчиво смотрела в окно, держа в руках бокал с алой жидкостью и не заметила моего состояния.

– Именно здесь они схватили меня. Этот ублюдок… Троян и его прихвостни. Жалкие боги.

Она повернулась в мою сторону – её глаза были в точь-точь как у Валькьери; тот же вертикальный зрачок и взгляд истинного хищника. Но с небольшим отличием: глаза Императрицы были ещё более алыми, насколько это вообще возможно.

Она поставила бокал на лакированный стол и покачивая бёдрами, направилась ко мне. Я не мог оторвать от неё взгляд и видимо, этого она и добивалась. Императрица усмехнулась, забравшись на широкую кровать.

Она нежно коснулась моего лица – её взгляд сверкнул, она намеревалась поцеловать меня. Волна тепла прошлась по всему телу, а внутри разжигалось пламя. Я был готов отдаться этому чувству, закрыть глаза и ответь на поцелуй.

Внезапно, Хаос внутри меня пробудился и в туже секунду всё наваждение спало. Наши губу сомкнулись в поцелуи, но уже не было того жара – сознание вернулась в привычное состояние.

Похоже, Императрица решила повторить тот же трюк: она поместила в меня часть своей крови и это было что-то сродни дурману. Её энергия вызывало неудержимое чувство возбуждение и если бы не Хаос, который поглотил эту энергию, то я бы добровольно склонился перед ней.

Отстранившись, она посмотрела прямо в мои глаза, ожидаю увидеть там лишь обожание, а вместо этого она встретила холодный взгляд и ухмылку. Всего на мгновение на её прекрасном лице отобразилось непонимание, как она потянулась за ещё одним поцелуем, но сейчас я её оттолкнул.

– Бывали у меня поцелуи и лучше, – Императрица растянулась на кровати, смотря в потолок.

– Ты правда думала, что это могло сработать?

– Стоило попытаться, – она безразлично пожала плечами. Я хмыкнул.

– Что я здесь делаю? – мой взгляд осматривал личные покои Императрицы.

– Идиоты из моего Совета бросили тебя в темницу… Это меньшее, что я могу тебе предложить за своё спасение.

– И поэтому ты решила меня встретить в таком виде? – она лукаво улыбнулась. – Сколько прошло времени?

– Сутки.

– Так долго… Что произошло пока я спал?

– За это время я успела привести все дела в порядок, – Императрица набросила на себя лёгкий халат, приблизившись к одному из стеллажей с книгами. – Кто же мог предположить, что мои Принцы вгрызутся друг другу в глотки, стоит мне исчезнуть. Мне казалось… они более здравомыслящие. – Послышался вздох разочарования. – Пришлось провести несколько кровопролитных чисток. После увиденного аристократия могла перестать бояться меня – им стоило вновь ощутить этот давящий страх.

– Где остальные… «Я»?

– Ты про своих клоны? Они исчезли почти сразу же как всё закончилось. А твой ручной оборотень также скрылся после сражения, – на несколько мгновений она промедлила. – Также в моей библиотеке заметили каменное существо, похожее на голема.

– «Рок», – я тут же понял о ком идёт речь и напрягся. – И что с ним случилось?

– Он убил нескольких стражников и скрылся.

– Ясно, – я облегчённо выдохнул. На несколько минут комната погрузилась в тишину, во время которого Имперца листала книгу.

Захлопнув её, она кинула её рядом собой, присев в одно из кресел и закинув ногу на ногу – казалось, Императрица готовилась решиться на отчаянный шаг; я сел напротив неё.

– Я готова склониться перед тобой…

– Что? – не понял я.

– Троян и остальные… – Императрица обняла себя за плечи. – Я видела их истинную силу. Весь наш план по восстанию против них, мести… Он был изначально обречён на провал. – Она посмотрела на меня и в её глазах я увидел отчаяние. Пытки сломили, пускай и не полностью. – Моей силы едва ли хватит, чтобы дать отпор хотя бы одному из них… И сейчас я это чётко вижу. Без Маршала, Жаждущего Смерти и… тебя, у нас нет и шанса.

Она с надеждой посмотрела на меня.

– Ради чего вы с Авелем всё это устроили? Насколько я знаю боги почти забыли об этом мире и не пытались как-то повлиять на происходящие тут события. Так ради чего вы решили устроить войну?

– Ради… – Императрица медлила. – Ради мести. Брат Авеля и мой единственный друг – Кайн.

– Я слышал об этом событии: «Ересь Кайна» – так её прозвали. Он назвал богов ложными и поднял восстание против них.

– Такую историю они рассказывают, – Императрица сжала губы, посмотрев на лежащую рядом книги. Только сейчас я обратил внимание на название: «История Ереси Кайна».