Испытание смертью

– Твоё восстание было глупым и с самого начала безнадёжным, – Полубог расхаживал из угла в угол. – Впрочем, оно даже сыграла нам на руку. Во время этих разборок мы смогли уничтожить мешающих нам аристократов, обвинив их в пособничестве тебе или в поклонении твоей Ереси… Как ты вообще мог такое выдумать?

Каин безжизненно висел на цепях, не в силах даже поднять голову.

– Будто Обелиск – это всего лишь обман и что нет никакого «Вознесения», что вместо обретения божественности мы становимся лишь «пищей»

для богов; что мы нужны им как ресурс для последующего прорыва… Ложь! – Август яростно ударил его по лицу плетью. – Ересь! – Он продолжал бить и бить. – А эти жалкие смертные готовы поверить, чему угодно. Это ли не доказательство, что их вера ничего не стоит?!

– Феникс покорил все этажи и спокойно спустился – не это ли служит главные подтверждением твоей лжи? Богиня не стала бы мне помогать и его бы так просто не отпустили… Он был силён – ты смог одолеть его лишь с помощью этого проклятого оружия, – Август метнул полный отвращения взгляд на закованные в цепи угольно-чёрные клинки. – Из-за тебя один из наших собратьев пал!.. Но ты не остановился на этом – ты осквернил не только его тело, но и душу, обратив в одну из презренных теней. Его культ и сама память о нём теперь навеки запятнаны… – Из глаз Полубога потекли слёзы. – И во всём этом виноват ты и только ты!

Он тяжело вздохнул, смахнув выступившие слёзы.

– Возможны ты хочешь услышать о последних событиях, – Август присел напротив Каина. – Ваши с Фениксом кланы полностью уничтожены, а за выжившими уже начата охота. Церковь Розарии назвала всё ваше «учение» ересью. Множество охотников за головами с удовольствием принесут нам на блюдечке головы уцелевших офицеров. Также аристократы и все, кто поддержали вас – мертвы. Недавно вернулись остальные члены Совета, и видят Боги, сколь много мне пришлось приложить усилий, чтобы доказать твою смерть и объясниться о произошедшем… Большинство приняло мою версию, но такие как Магистр и Маршал заподозрили что-то. – Грудь Теневого Императора слабо вздымалась, а дыхание было как никогда слабым.

– Тень Феникса мы отдали на изучение Трикстеру, впрочем, его судьба мне не сильно интересна. А затем к нам явилась сама Императрица… – цепи Каина немного дёрнулись, что не укрылось от Августа. На его лице появилась широкая ухмылка. – Она была очень зла, я никогда не видел её настолько разъярённой. От неё так и веяло жаждой крови… Страх и необузданное возбуждение захлестнули меня, но моя любовь к Богине помогла справиться с этим наваждением. Императрица почти напала на нас, но вовремя вмешались Магистр и Маршал. Старик смог увести её, а когда вернулись, то не произнёс больше ни слова. Я прямо кожей ощущал, как его глаза всё оставшиеся время впились в меня. Но ничего… Скоро и она падёт, я тебе обещаю.

Август ушёл, оставив Каина во тьме. Кровь медленно стекала по его телу, капая на холодный пол. Под ним образовалась значительная лужа, когда он почувствовал странное присутствие. И тогда раздался искажённый смех:

– Мой милый Каин, – пускай даже изменённый, но Каин узнал его… Маскарад, предатель и его бывший друг. – Твоё положение заставляет обливаться моё сердце кровью

. – Он приложил руку к груди и грустно покачала головой.

Полубог еле смог приподнять голову. В этой непроглядной тьме он не мог толком разглядеть стоящего перед ним предателя. Он попытался что-то произнести, но из рта вырвался лишь хрип и стон.

– Так не пойдёт, – Маскарада покачал головой, – я хотел полноценного разговора, но твоё состояние не совсем этому способствует… – Он консула его лба и в тоже мгновение голова Каина исцелилась… Или лучше сказать – она вернулась в прошлое состояние; Взгляд Императора так и остались ему недоступны. – Так должно быть лучше

.

– П-оч-ему… – за столько времени молчания Каин уже отвык говорить. Его голос был хриплым и тихим. – По-че-му ты пре-дал… меня?

– О-о, тут ты ошибаешься, мой друг, – Каин прямо чувствовал, как существо под маской Маскарада улыбнулось, – с самого начала нашей «дружбы» мы оба преследовали лишь свои интересы, используя друг друга и был лишь вопрос времени, когда один из нас нанесёт удар первым.

– Я не соби…