Испытание смертью

От него исходила мощь, подобной он не встречал никогда. Даже сражение Жаждущего Смерти, Маршала и Монстра Хаоса по сравнению с этим меркнет. Древний Повелитель словно увидел незнакомца и направил свой золотой взгляд в его сторону и в тот момент, когда их взгляды встретились – сознание Авеля вернулось в реальность.

В том месте, где ещё мгновение назад находился его брат, теперь стояли три величественные фигуры – Первые Императоры Теней, облачённые в свои доспехи. В туже секунду из тела Авеля вырвались десять змеевидных существ. Они шипели и с презрением смотрели на древних повелителей.

– Он принадлежит нам, мёртвые Короли! – хор искажённых голос раздался из их пастей. Авель мог лишь безвольно наблюдать за разворачивающимися событиями.

– Отныне он – Теневой Император, – громогласный голос, привыкший повелевать раздался из фигуры по центру.

– Вы более не властны над ним, порождения Бездны! – произнёс самый правый, направив огромный меч в их сторону.

– Из-за этой жалкой души вы вновь хотите развязать войну?! – яростно прошипели Повелители Бездны.

– Война никогда не заканчивалась, – отстранённо произнёс левый. – Вы как никто должны это знать.

Между тремя Императорами и Богами Бездны началось невидимое противостояние, в результате которого сознание Авеля местами провалилось во тьму. Он помнил, что они говорили ещё долго, но он не смог запомнить ни единого слова. Лишь в самом конце приступ холодной ярости, направленной на него, почти вывернула его на изнанку.

– Ты ещё пожалеешь об этом, Авель, – произнёс хор голосов, – ты мог получить всё! Рано или поздно этот мир, как и всё в Хаосе окажется в наших объятиях и тогда ты познаешь всё наше разочарование.

После этого голоса замолкли и чувство свободы заполонило его, словно нити, сковывающие его до этого, были наконец обрезаны; сознание Авеля окончательно поглотила тьма. Очнулся он уже в Мёртвом Мире, в одном из залов разрушенной крепости в окружении Загарана и ещё нескольких неизвестных ему теней – по сравнению с которыми древний демон выглядел по меньшей мере жалко.

Да и самому Загарану было некомфортно в окружении столь сильных существ. Он стоял поодаль всех и не смел даже смотреть в их сторону, смотря перед собой.

– Мой брат, что с ним произошло? – Авель внимательно рассмотрел неизвестных теней.

Они выглядели как ничем непримечательные теневые воины, но даже подавляемая ими сила заставляла содрогнуться. Авелю не малых усилий пришлось приложить, чтобы его голос звучал ровно.

– Вашего брата больше нет, – голос теневого воина ничем не отличался от остальных. Он был таким же холодным и безжизненным, –

он окончательно занял своё место.

– «Стал ещё одним из многих безликих», – пронеслась мысль у Авеля. Но он остался хладнокровен, хоть в груди всё сжималось от одного лишь осознания – он мёртв и теперь окончательно.

– Он стал девятьсот девяноста восьмым Императором Теней и слабейшим из всех, – в тоже мгновение к горлу теневого воина был приставлен один из запасных клинков Авеля. Оружие Бездны пропало вместе с Богами, но Авелю было уже плевать.

– Не смей называть его слабым! – Авель сильнее сжал рукоять кинжала. Пускай даже этот теневой солдат был в разы сильнее него самого, но никто не смел говорить такое о его брате.

– Прости, мой Повелитель, – ровно произнёс теневой воин. – Вместе с остальным он будет ожидать час, когда они понадобиться Вам в Великой Войн.

– Великая Война? – Авель убрал кинжал от горла теневого существа, хотя это оружие даже не поцарапала бы его. – Расскажи мне обо всём с самого начала: о Великой Войне, остальных девяносто семи Императорах и о Мёртвом Мире.

– Непременно, – он легонько поклонился, – но сначала Вы должны пройти через обряд, став истинным Императором Теней.

– «Обряд»? – удивился Авель. – Ничего подобного я не видел в его воспоминаниях.

– Ваш брат попросил удалить эти воспоминания и всё что связывало его с этим. Он боялся принять эту силу, боялся потерять свою человечность, – теневой солдат позволил себе лёгкую усмешку, – но, чтобы победить наших врагов нужно выйти за человеческие рамки. Вы как никто другой должны это понимать.