Испытание смертью

– И кто же смог разрушить столь величественное сооружение?

– Если верить легендам – армия мертвецов. И судя по всему у первого Некрона это получилось.

– Первый из Некронов? – нахмурилась Лена. – Разве они жили в одно время? По-моему, Властелина мёртвых убили задолго до рождения Повелителя песков.

– Говорю же – согласно легенде. Но замечу, что слово «смерть» трудно применить к тому, кто может повелевать ордами мертвецов.

– И всё же я до сих пор не могу понять – он был одним из многих полубогом, которые прожили несколько веков, но именно он оставил после себя столько всего. Почему другие ушли, оставив после себя ничего? – спросила Лиза.

– Он оставил всё это своим наследникам… Род которых почти прервался.

– Забавная выходит ситуация, вы не находите? – включился в разговор Агбар, закончивший наконец от созерцать древние фрески. – Некроны стали изгнанниками и всеми презираемы; Сэнды были истреблены три года назад, а их последний наследник свихнулся, судя по слухам конечно; Рейнары – в результате Расколы они также истребили сами себя и из-за неудачного восстания Падшего они также потеряли чудом накопленное за много лет влияние. И за каждой из этих семей стоял великий основатель и каждую из них ждала печальная судьба.

– И правда, интересное совпадение, – кивнула Лена.

Наконец, казалось бесконечная лестница закончилась. В конце этого пути их ожидал широкий зал, в конце которого располагались огромные стальные двери с изображёнными на них фигуры в белой одежде, маске и короне.

– «Значит вот откуда у них взялась эта традиция на маски», – подумал Роза.

Но прежде чем они успели пройти и половину зала, перед ними возникло существо из песка. Оно приняло гуманоидную форму, встав напротив них. В место ног у него был песчаный вихрь, он буквально парил над землей. Лена и Лиза приняли боевые стойки – из тела Лизы начало идти сияние, а Лена целилась в существо из лука.

– Стойте! – крикнул Роза, закрыв собой элементаля.

– Ну что ещё? – раздражённо бросила Лена, но всё же опустила лук.

– Он нам не враг.

– И с чего ты это решил?

– Я читал о нём, – роза повернулся в сторону песчаного существа. – Он – хранитель замка и защитник короны, последнее творение Песчаного короля.

– Ты многое знаешь, лже-Сэнд, – голос элементаля был похож на песчаное шуршание. – Я откликнулся на твой зов, пропустил сюда, так скажи мне – зачем ты явился? Ты собрал остальные реликвии, но Корона тебя не интересует, так зачем ты здесь?

– Не по своей воле я стал Сэндом и не по своей воле я пришёл сюда, великий элементаль. Мой господин – которому я обязан жизнью, – приказал мне.

Существо несколько секунд молчало.

– Как низко пали потомки моего создателя, – с горечью произнёс он. –

Я отдам тебе корону, но при одному условии – ты должен будь принять её бремя.

– Я согласен, – Роза смиренно опустил голову.

– Какое ещё бремя?! – Лена схватила Сэнда за локоть. – Корона принадлежит Авелю, что ты тут устраиваешь?!

– По-другому нам её не получить.

– Как удобно, – она прищурила глаза, внимательно посмотрев на него. – Мы ведь можем просто убить его.

– Ты правда хочешь спорить со мной, когда мы находимся в самом центре пустыни с элементалем песка?! Одно его желание, и мы будем похоронены здесь навсегда! – похоже его слова всё же дошли до неё.

– Делай как хочешь, – она убрала лук, показательно отвернувшись.

– Следуйте за мной, – элементаль развернулся.

Дверь перед ними распахнулась, впуская в тронный зал. Роза сразу заметил зелёный кристалл наверху, невероятно похожий на тот, что был в том подземелье, когда часть их души поменялась местами. Само помещение было обставлено величественными статуями, смотрящими в середину.

В самом сердце располагался золотой трон, а на нём лежала золотая Корона с кучей разноцветных камней. Роза почувствовал странное чувство предвкушения, словно одна часть его души желала сесть на этот трон.

– Ты преодолел много испытаний, смог найти все реликвии, что не удавалось никому, – элементаль очутился позади Розы, буквально нашёптывая ему эти слова. – Теперь же получи то, что причитается тебе по праву.

– Д-да, – его слова эхом раздались в голове.

– Роза! – крикнул Шон, но его друг уже не слушал, медленно направляясь к золотому трону.

– Этот ублюдок обманул нас!

Шон, Лена, Лиза и Агбар оказались в песчаной ловушке. Они не могли выбраться, их силы перестали действовать – впервые они были столь беспомощны.