Испытание смертью

Он любил своего названого брата и одновременно ненавидел всех Сэндов. Поэтому в отличии от Розы, он улыбался своей самой жестокой улыбкой, когда дом столь ненавистей ему семьи пылал, когда члены этого дома падали замертво на его глазах – он испытал постыдное удовольствие от их гибели. В то время как Роза выглядел опустошённым.

Шон был юношей около двадцати лет, рыжеволосым – намного ниже ростом своего лучшего друга. Он также учувствовал во многих сражения, которые закалили его и оставили множество шрамов.

– И что же может делать эта Корона? – равнодушно спросила Лена.

Как бы Роза не пытался, но лучница никак не хотела идти с ним на контакт, оставаясь отстранённой и холодной к нему.

– По легендам Песчаный король с помощью неё мог повелевать червями и другими пустынями обитателями. Также его сила возрастала в разы.

– Очередной бесполезный для нас артефакт, – она закатила глаза, явно потеряв интерес. – И почему Авель отправил именно нас в этот песчаный Ад? – Тихо пробубнила она, но Роза услышал. Впрочем, он сделал вид, что не услышал её последние слова.

Но Лена была права, Корона, как и большинство остальных артефактов Пустынного короля, были и правда бесполезны для них. Никто из их окружения не мог повелевать песком, а последний оставшихся в живых из Сэндов сейчас был заперт в подземелье замка Авеля.

Роза встряхнул голову, отгоняя ненужные мысли. О Хароне, как и о том дне он старался не думать. Сейчас, важнее всего было добраться до руин, а уж затем размышлять о будущем.

Так на протяжении следующих нескольких часов им повезло и песчаники больше не встречались на их пути. Роза и Шон переговаривались между собой, этим же занимались Лена и Лизой. И лишь один Агбар ехал в гордом одиночестве, постоянно выпивая – из казалось, бесконечной кожаной фляги.

Солнце постепенно заходило и на пустыню опускалась ночь. Невыносимая жара сменилась холодом и тогда Агбар скомандовал разбить лагерь. Сам лагерь представлял из себя три шатра, расположенных вокруг костра. Роза и Шон спали в одном шатре, как и Лена с Лизой – лишь у одного Агбара был шатёр в единоличном использовании, чему часто завидовал Роза, когда Шон начинал храпеть.

После разбития лагеря они собирались вокруг костра, обсуждая разные вещи – это был единственный момент, когда холодная ко всем Лена «оттаивала», а молчаливый и отстранённый Агбар рассказывал истории из жизни. Но всё это не длилось долго.

Первым уходил Шон – он не любил пустыню в отличии от своего друга и всегда первым отправлялся спать. Следом за ним уходили Лена и Лизой – так наедине оставались Роза и Агбар, но между ними не было диалога или какого-то общения. Они просто молчали, но это молчание не было напряжённым, каждый думал о своём – кочевник в это время пытался опустошить свою «бесконечную» флягу.

– «Она вообще иногда бывает пустой?» – задался вопросом Роза. Каждый раз он видел, как он только и делал, что выпивал из неё и ни разу не видел, как она наполнялась. А затем уходил и Агбар.

Роза ложился самым последним, но именно в эту ночь ему не хотелось спать. Поднявшись, он потушил костёр и направился в сторону.

Проходя мимо шатра девушек, он услышал их разговор, невольно остановившись.

–Так и что у вас там с Авелем? – спросила Лена. Роза так и представил, как хитро сверкнули её глаза.

– Ты о чём? – непонимающе спросила Лиза.

– Не прикидывайся, – лучница явно закатила глаза, – от лучшей подруги ничего не утаишь. Так что давай, рассказывай!

Между ними началась словесная «баталия» – Роза не стал слушать чем она закончиться, продолжив путь. Шуршащий под ним песок расслаблял, внезапно ему вспомнился его последний разговор с Лизой:

– Это последняя гробница, да? – он кивнул. – В этот раз не нужен будет ключ?

– Нашей целью является Корона пустынь – одна из главных реликвий песчаного короля. – несколько секунд он смотрел на Лизу. – Поэтому нам естественное понадобиться ключ. Но Авель как всегда предусмотрителен.

Роза сунул руку в карман и достал оттуда небольшой стеклянный пузырёк.

– Здесь кровь Харона, а во мне частичка его души. Я – и есть ключ, – на этом их разговор был закончен.

Ночь в пустыне была прекрасна и даже холодные ветра нисколько не могли испортить этот момент.

– Эта ночь так похожа на ту... – пузырёк крови до сих пор находился в его кармане, непроизвольно Роза сжал его.

Горящий особняк, сотни трупов в числе которых были, как простые слуги, так и члены семьи Сэнд. А посреди всего этого ада он…

Смотря перед собой, он видел ту сцену, что произошла три года назад:

Окровавленное тело Харона валялось в ногах Авеля. Золотые одежды были испачканы в крови и порваны. Он пытался подняться, песок вокруг него завихрился – внезапно массивная нога наступила на спину последнего Сэнда.

Харон издал болезненный стон, окончательно распластавший на земле. Песок успокоился, опав на землю. Древний демон сложил руки на груди, даже не взглянув на лежащего под ним человека. Роза смотрел за развивающейся сценой, боясь пошевелиться – видно демон почувствовал пристальный взгляд, повернув голову в его сторону