Испытания на прочность

— Миша, — обратился Махно к Карпову, как только тот прибежал, — твоя задача: оказать помощь гноллам. Некоторые вернулись не совсем целыми. Ты уж постарайся подлечить раненых, будь добр.

— Хорошо, — согласился Карпов. — Где они?

— Иди к въезду. Вернувшийся отряд, скорее всего, еще там.

— Понял. — Михаил собрался выйти из палатки, но голос командира остановил его:

— Не трать всю энергию. Возможно, скоро предстоит бой, и тогда твои умения снова понадобятся. И не только в лечении.

Маг плотно сжал губы, кивнул и, поняв, что дальнейших распоряжений не последует, направился оказывать медицинскую помощь.

— Теперь с вами. — Махно повернул голову к Пшику, Гоше и Селезневу, которого начальство назначило ему в заместители на время разведывательного рейда.

— Хашш столкнулись с ишхидами совсем недалеко от развалин. Предполагаю, что в ближайшее время придется вступить в бой с силами, по меньшей мере количественно сопоставимыми с нашими. Есть предложения? Пшик? — Махно с интересом посмотрел на первого гнолла клана. Было любопытно, что может предложить абориген? В принципе спрашивать совета у хашш он не обязан, но Сергей помнил о том, что они испокон веков воюют с ишхидами и мнение гнолла может стать очень ценным. Даже если он предложит очевидную глупость, с точки зрения человека, это не значит, что ее следует отбрасывать немедленно. Возможно, идея аборигена послужит для разработки какого-либо плана или части его.

— Пшик предлагает ударить первыми, — перевел Гоша.

— Каким образом? — Махно не спешил разочаровываться. Гноллы немногословные существа, надо лишь немного подталкивать их к дальнейшим размышлениям. Так ему советовал Александр, и Сергей сейчас следовал рекомендации.

— Нужно разделить хашш на два отряда. Пшик говорит, что один отряд станет приманкой, и когда ишхиды столкнутся с ними, то второй ударит сзади. Люди и шхасы, то есть я и Карпов, — пояснил Гоша, будто присутствующим было непонятно, кого имел в виду Пшик, и тут же продолжил переводить мыслеречь гнолла: — Нападут, когда ишхиды поймут, что попали в ловушку, или когда ударят шхасы ишхидов, если они у них есть.

Пшик прекратил шипеть и щелкать, замолчал и Георгий.

— Это все? — спросил Махно.

Гнолл понял краткую фразу командира без перевода и согласно кивнул. Перенятые у людей жесты головой или руками постепенно начали дополнять и частично вытеснять у аборигенов собственные.

— Твое мнение? — поинтересовался Сергей у своего зама.

— Ты про предложение Пшика или вообще?

— Про все.

— Касательно военного гения нашего хвостатого друга. — Селезнев посмотрел на гнолла и попросил Гошу: — Ты это ему не переводи.

— Не перевожу. Но он и так иногда улавливает смысл сказанного, — ответил маг.

— Не время, — прервал беседу Махно. — По существу давай.

— Нападать на незнакомой территории? Лучше тогда в оборону уйти, но опять же… Мы никогда не сталкивались в бою с ишхидами, пару стычек с небольшой группой воинов в расчет можно не брать. А если они нападут сегодня ночью? — рассуждал Селезнев. — Мы еще даже лагерь толком не разбили, не подготовили огневые рубежи, не изучили развалины на предмет использования при обороне. Да что там говорить… Вообще не готовы. В стене проломов, в которые можно на танке въехать, шесть штук, и это не считая более мелких проходов. Ты же видел, Сергей, в паре мест стена разрушилась — подпрыгни, подтянись, и ты уже внутри. Не примите за трусость, но считаю, что лучший выход на данный момент отойти километров на пятнадцать. Мы проезжали мимо большого холма. Помните?

— Помним. Дальше что?..

— Переждем там ночь. Если сунутся за нами, то нагонят в лучшем случае к утру, а то и днем. При свете сражаться всяко лучше, чем в темноте. Но думаю, ждать нападения не нужно. Скорее всего, они остановятся изучить место нашего пребывания и на рожон следом не полезут. Тут противника и потреплем. Устроим разведку боем на наших условиях, в удобное для нас время суток.