Испытательный срок

– Миш, остынь, – негромко сказал Зарецкий, прислоняясь плечом к ближайшему стволу. – Туманница у самой Москвы – уже весело, а стаями они вообще обычно не собираются.

– Имеет место непонятная хрень, – авторитетно изрёк Макс.

Старов вздохнул и, щёлкнув пальцами, погасил ало тлеющую кору на толстой берёзе.

– Пожара только не хватает… А правда, откуда их так много наползло? Я столько в тундре на болотах не видел, – он смахнул со лба потемневшие от пота пряди, оставив на коже грязный след.

– И приставучие какие, – прибавил Макс. – Как-то им не рассказали, что огня положено бояться.

– А мне показалось, им деваться некуда, что ли, – задумчиво произнесла Оксана. Она первая начала мёрзнуть, хотя единственная была одета по погоде, и нет-нет да зябко передёргивала плечами.

– Скажешь тоже, – Макс хохотнул. – Летучим тварям деваться некуда?

– Нет, в этом есть смысл, – неожиданно поддержал Ксюшу Ярик. Тимофеева благодарно хлопнула ресницами. – Если здесь бегущая вода…

– Есть вода, – поспешно закивала Оксанка. – Мы переходили ручей.

– Видимо, он не единственный, – Зарецкий обвёл взглядом тонущую в темноте округу. – Осмотреть бы тут всё…

– Хочешь сказать, в естественной ловушке откуда ни возьмись образовалась целая стая туманниц? – Мишка скептически хмыкнул, но тут же посерьёзнел: – Разве что здесь где-то…

– Нет, – быстро сказал Ярик. – Мы бы знали.

– Что знали? – встрял Макс, однако оба старших, как по команде, сделали морды кирпичом и замолкли. Ксюха из стадного чувства к ним присоединилась, хотя наверняка и сама ни черта не поняла.

Старов для порядка обошёл место схватки, прогулялся на десяток шагов в ту сторону, откуда появились Ксюша с Яриком, и вернулся ничуть не менее озадаченный, чем был. Максу страшно неохота было грузиться неподъёмными размышлениями. Ну, собрались за каким-то интересом туманницы, напугали старую ведьму, чуть не угробили двух подающих надежды офицеров контроля – но в итоге ведь благополучно канули в небытие! А раз так, какие проблемы?

– Штук десять было, не меньше, – вслух прикинул Макс. – Солидно выходит за ликвидацию, а?

– Губу закатай, – фыркнула Ксюша. – Всё ребята сделали.

– Наградные поделим поровну, – пресёк спор Старов. – Давайте уже двигать к цивилизации. Всё равно в темноте ни черта не видно.

Лезть назад впотьмах оказалось ещё хуже, хотя впереди и ждал вожделенный отдых. А ведь сегодня только понедельник! Вот и надейся, что лимит приключений на эту неделю благополучно исчерпан. К тому времени, как из-за кромки леса показалась брошенная в поле Оксанина машинка, Макс обстрекал все руки о крапиву, десяток раз споткнулся на ровном месте и вдвое больше – на неровном, порядком замёрз и смертельно устал. Ксюша, похоже, тоже уже была на нуле: не дойдя десятка шагов до машины, она вдруг горестно вздохнула и остановилась.

– Я не поведу, – сообщила Тимофеева упавшим голосом. – Сил никаких нет.

– Мы что, ночевать тут будем? – обречённо спросил Макс. Где-то далеко, за укрытыми темнотой километрами, а может, и вовсе за гранью реальности, ждала его недостижимая уютная квартирка, а в ней – горячий душ, какая-нибудь снедь в холодильнике и упоительно мягкий диван.

– Не будем. Ксюш, давай ключи, – примирительно прогудел Старов, и Оксанка безропотно протянула ему брелок. То ли правда устала вусмерть, то ли просто не рискнула перечить.

Отряхнув с кроссовок налипшую грязь, Тимофеева забралась на заднее сидение. Макс, подумав, последовал её примеру. Не принципиально, где ехать – лишь бы не пешком, а старшие найдут, о чём интересненьком поболтать дорогой. Мишка недовольно поёрзал в водительском кресле, отодвинул его назад до упора: для его габаритов машинка, конечно, тесновата. Макс поспешно подобрал ноги, кое-как устраиваясь в резко сократившемся пространстве. Автомобильчик чихнул двигателем и, шаря жёлтым взглядом фар по тёмным просторам, неторопливо пополз прочь.

– По таким буеракам, да ещё ночью, – вполголоса посетовал Старов, сосредоточенно щурясь на расстилающееся впереди бездорожье.

– Надо было мне ехать, – бросил в ответ Зарецкий. – Ксюшина тележка только по ровному асфальту хорошо катается.

Тимофеева смолчала. Может, из пиетета, а может, потому, что теперь не она решала, кому ехать в тепле и комфорте, а кому догонять последнюю электричку.

– Ну ты устроил, конечно, крематорий, – ворчливо заметил Мишка. – А если б нас задел?

– Не задел, – напомнил Ярик. – Что мне, по одной их было выщёлкивать? До утра бы провозились.

– Может, поймали бы парочку для вивария…

– На пополнение вивария заявка по другой форме.

Макс фыркнул. Ксюша укоризненно на него глянула и прикрыла глаза. Надо же, при такой-то тряске – и пытается дремать. Нет уж, до ровной дороги и думать нечего.

– Ты лучше скажи, что по делу думаешь, – Мишка в очередной раз уверился, что воспитывать Зарецкого – дело гиблое, и сменил тему. – Вот у нас есть странно ведущая себя нежить. Вдали от всяких аномалий, зато прямо под Москвой. Сбилась в кучу и сидит в лесу с какого-то перепугу…