Испытательный срок

– Значит, кому-то надо было, чтоб она там сидела, – глубокомысленно ответил Ярик. – Вопрос, кому и зачем.

– А вопрос «как» тебя не интересует?

– Какая разница? Только зря гадать будем.

Пустырь наконец кончился, сменившись вполне пристойным просёлком. Мишка сосредоточенно дёргал руль, устраиваясь в продавленных дачными вездеходами колеях. Из любопытства Макс глянул на время: нет ещё и полуночи, а чувство, будто провозились часов пять, не меньше.

– А если нежить просто массово сбрендила? – предположил Старов. – Или на том пятачке её что-то привлекает? Может, вернёмся на неделе, посмотрим?

– Вернёмся обязательно, – заверил Ярик. – Насчёт «привлекает»… Не знаю, вряд ли. Тогда бы туда вся окрестная дрянь сползлась. А там как раз не окрестная…

– Проклятый клад?

– Свеженький?

– Тогда что?

– Хорошо, давай вместе думать, – Зарецкий тронул шторку воздуховода, впуская в салон холодный сквозняк. – Нежить не способна к самоорганизации и терпеть не может себе подобных. Факт?

– Факт, – согласился Мишка. Грунтовка кончилась, влившись сперва в асфальтированный огрызок, а затем и в магистраль, и Старов позволил себе расслабленно откинуться в кресле. – Всё, что страшнее домового, человеку ни в каком виде не подчиняется. Тоже факт?

– Нет.

– Ты знаешь хоть один способ?

– Мало ли, что я знаю, – Ярик раздражённо тряхнул головой. – Если допустить, что способ есть, ты с посылом согласен?

– Леший знает. Всё равно не соображу, зачем.

– Я пока тоже. Завтра подумаю, – решил Зарецкий. – Начинаю понимать шефа с его подозрениями… Мих, зарули в какую-нибудь едальню, хоть по кофе перехватим.

– Дельная мысль, – одобрил Старов и повысил голос: – Молодёжь, есть хотите?

– Сам ты молодёжь, – беззлобно огрызнулся Макс. Мишке и тридцатника нет, можно подумать, невесть какой ветеран госслужбы! – А есть хочу, ага.

– Не откажусь, – прошелестела Ксюша, мигом прекратив делать вид, что спит. Ишь ты, тоже, небось, внимала каждому слову…

– Единогласно, – постановил Мишка и заморгал поворотником. Сетевая забегаловка приветливо светила вывеской, обещая тепло, перекус и гарантированное отсутствие повредившейся умом нежити.

V. Глупости

Утро выдалось пасмурным и зябким, так что вылезать из-под тёплого одеяла и тащиться в Управу не хотелось категорически. Тем не менее, совесть строгим маминым голосом сообщила, что опаздывать на второй день работы – верная карьерная смерть. Пришлось приводить себя в порядок и под накрапывающим дождём бежать к автобусной остановке, проклиная погоду и забытый дома зонт. К моменту, когда Ира кое-как втиснулась в переполненный вагон метро, тщательно собранные волосы порядком вымокли и растрепались, а ноги замёрзли от просочившейся в туфли дождевой влаги. Роскошный, должно быть, видок…

Зато Оксана выглядела безупречно, разве что затейливый маникюр куда-то делся, сменившись простым прозрачным лаком. Встретив Иру быстрым недовольным взглядом, Тимофеева буркнула дежурное «привет» и отвернулась к монитору. Ну и пожалуйста, лишь бы жить не мешала.

Стоило включить компьютер, как из кабинета Верховского явился Миша Старов. Совсем они отсюда не уходят, что ли? На часах без пяти девять, а все уже по уши в делах…

– Привет, Ирин. Под дождь попала? – сочувственно спросил Миша.

Ира поспешно пригладила мокрые волосы.

– Да, пока от метро бежала.

– Чаю выпей, – посоветовал Старов. – Тут кое-что на оформление нарисовалось. Найдёшь сегодня минутку?

– Конечно, – Ира заставила себя улыбнуться. Миша ведёт себя мило и никак не виноват в её дурном настроении. – Хоть сейчас.

– Сначала чай, – напомнил контролёр. – На больничный ходить невыгодно.

Тут не чай нужен, а мамина настойка, но где ж её здесь раздобудешь… Ира покорно прогулялась к чайнику. У Оксаны, разумеется, стоит под рукой непременная коробка со сладостями, но угоститься она, конечно же, не предложит. Надо купить себе хотя бы печенья – не таскать же конфеты из переговорной, в самом деле!

Макс ворвался в кабинет пригородной электричкой – стремительно, шумно и с опозданием в пять минут. Швырнул рюкзак на свой стул, обвёл диким взглядом кабинет и кивнул на начальничью дверь:

– Там?

– Там, там, – спокойно подтвердил Миша. – Без паники, я тебя не выдам.

– Я выдам, – ласково пообещала Оксана. – Максюша, ты живёшь ближе всех. Какого чёрта?

– Да я дома только в два часа был! – тут же вспыхнул Макс.

– Я тоже. А ребята и того позже, – Оксана оскалилась в очаровательной улыбке. – Миш, выкинь его нафиг из отчёта. Зло должно быть наказано.

– Где тут у нас зло?

Александр Михайлович грозно оглядел подчинённых с порога кабинета. Контролёры мигом подтянулись, Ира тоже на всякий случай выпрямила спину.

– Некрасов опять опоздал! – наябедничала Оксана.

– Напишет объяснительную, – не слишком стараясь скрыть издёвку в голосе, постановил начальник. Макс метнул в сторону Тимофеевой пламенный взгляд. – Миша, если хотите успеть в ближайшую зарплату, надо до одиннадцати всё отправить.

– Сделаем, – Старов с надеждой покосился на Иру.

– Хорошо. Когда Ярослав вернётся, пусть тоже ко мне зайдёт.